Kun ratsastajat lähestyivät, koira nosti päätään ja katsoi heitä silmillä, joissa oli niin syvää tuskaa, että tytön sydän jätti lyönnin väliin ja kyyneleet nousivat hänen silmiinsä.
Aino laski suitset hevosen pään yli ja johdatti sen karsinasta. Sidottuaan riimunnarun solmun tallin käytävällä olevaan aukileeseen, tyttö ihaili tammaa.
Villikorva, väriltään korpinmusta ja valkoiset sukat jokaisessa neljässä siroessa jalassa, oli monen ratsastajan unelma.
Otettuaan harjan käteensä, Aino alkoi puhdistaa hevosta samalla kehuen sitä. Villikorva siirteli hermostuneesti painoa jalalta toiselle ja nosti päätään kuunnellen.
Aino silitteli hevosta lempeästi kaulalta, ymmärtämättä, mitä sille tapahtui:
— Mitä on tapahtunut, Vilppu? Mikä sinua vaivaa?
— Puhutko sinä hevoselle? — kysyi luokse tullut tallimies.
— Setä Eino, tässä on tänään jotain outoa, — Aino jatkoi hevosen kiiltävän kaulan silittelyä. — Se tuotiin tänne kuukausi sitten, eikä se ole koskaan ennen käyttäytynyt näin…
— Jokin tekee sen olon levottomaksi, — totesi iäkäs mies, katsellen tammaa kokenein silmin. — Ihmeen kaunis se on!
— Ja sen luonne on erinomainen, — vahvisti Aino. — Ja se on hienosti koulutettu, en vieläkään ymmärrä, miten entinen omistaja pystyi eroamaan tällaisesta hevosesta.
— Tarkoittaa, että siinä on jokin piilevä vika, — sanoi Eino mietteliäästi.
— Siinä ei ole vikaa! — Aino ryntäsi heti puolustamaan lemmikkiään.
Villikorva pudisti päätään, ikään kuin vahvistaen tytön sanoja.
— Katso, se loukkaantui, — Eino hymyili ja lähti omille teilleen.
Satuloituaan Villikorvan, Aino johdatti sen ulos tallista. Tamma kuunteli tarkkaavaisesti ympäröiviä ääniä, tuijottaen varuillaan kohti tietä, jonka takana siinsi metsä.
— Juuri sinne me tänään menemme, — Aino sanoi huomattuaan mihin hevonen katsoi. — Kentällä käyttäydyt loistavasti, nyt on aika tutustua luontoomme.
Aino nousi taitavasti satulaan ja ottaen ohjat käsiinsä, ohjasi hevosen kohti metsää…
Tuona kesäkuun aamuna ei vielä ollut helteistä, ja oli miellyttävää ratsastaa viileydessä. Villikorva kulki kuuliaisesti sinne, minne ratsastaja sitä ohjasi. Ajoittain se pysähtyi ja kuunteli metsän ääniä.
Laskettuaan hevosen raville, Aino ohjasi Villikorvan polulle, jota hän oli aina rakastanut ratsastaa Villen kanssa.
Tyttö muisti, kuinka kaksi kuukautta sitten hänen hevoselleen oli annettu lohduton diagnoosi, ja hänen oli täytynyt luopua uskollisesta ystävästä. Se oli lähetetty maatilalle kylään, missä ilma oli puhtaampaa ja yskäkohtaukset olivat harvinaisempia.
Kilpailuja varten hän tarvitsi hevosen, ja hän ja valmentaja alkoivat etsiä sopivaa vaihtoehtoa. Heidän etsintänsä päättyi sinä päivänä, kun Aino näki Villikorvan yhdessä pääkaupunkiseudun tallissa, ja ratsastettuaan sillä, ymmärsi sen olevan oikea.
Hevonen oli hyvin koulutettu ja sillä oli lempeä luonne. Talliyhdistys oli myöntänyt varoja, ja Villikorva vaihtoi kotia.
Nyt, muistellessaan hevosen ostoa, Ainolle tuli mieleen, kuinka oudosti entinen omistaja oli käyttäytynyt. Tämä oli kiirehtinyt kaupan tekoa, ikään kuin olisi halunnut päästä Villikorvasta eroon mahdollisimman nopeasti.
Mitä oli tapahtunut? Miksi omistaja oli päättänyt myydä näin ihanan hevosen?
Villikorva pysähtyi äkillisesti. Aino ehti tuskin pitää itsensä satulassa, niin syvällä ajatuksissaan hän oli. Tamma jäi paikoilleen, ja vaikka ratsastaja yritti kannustaa sitä, se ei liikahtanutkaan.
— Miksi et halua mennä eteenpäin?
Villikorva pärskähti hiljaa, pysyen yhä paikallaan. Se käänsi päätään hieman ja katsoi oikealle.
Aino katsoi myös sinne, mutta ei nähnyt muuta kuin ruohoa ja puita. Mikä oli voinut kiinnittää hevosen huomion?
— Haluatko mennä tuonne? — Aino hölläsi ohjia, antaen Villikorvalle vapauden valita suunnan. — Olkoon tahtosi mukaan…
Villikorva kääntyi polulta ja käveli siihen suuntaan, josta kuului heikko vinkuna, jonka Aino pian myös kuuli.
Hevonen pysähtyi koivun luo. Ruoholla oli laatikko, jonka päällä oli paksuja oksia. Laatikosta kuului vinkunaa.
Aino hyppäsi nopeasti hevosen selästä. Poistettuaan oksat laatikosta, hän avasi sen. Sisällä oli kolme lähes sokeaa kissanpentua. Ne vinkuivat surkeasti, kutsuen emoa, joka oli viety niiltä julmalla tavalla.
Aino tunsi suuttumuksen nousevan sisällään:
— Kuinka voi olla noin julma?! — tyttö nosti laatikon ja käveli hevosen luo. — Vilppu, nopeasti kotiin!
*****
— Uskomatonta! — huudahti Iida Maija, Ainon valmentaja.
— Vilppu vei minut suoraan laatikolle, — Aino päätti kertomuksensa.
Hän oli toimittanut kissanpennut kiireesti tallin omalle eläinlääkärille. Pienokaiset olivat terveitä, ja kahdelle oli jo löytynyt uudet kodit. Kolmannen pennun Aino päätti ottaa itse.
Mustavalkoinen kissanpentu valkoisine tassuineen oli valloittanut hänet samankaltaisuudellaan Villikorvan kanssa. Heti kun pennut olisivat tarpeeksi vanhoja, ne matkustaisivat uusiin koteihinsa.
— Villikorva on jalo hevonen! — Iida Maija sanoi ihaillen. — Ihmiset kävelevät ohi, mutta hevonen ei.
Sillä välin Aino ja Villikorva keskittyivät täysillä tuleviin kilpailuihin. Tallilta odotettiin kaksikolta korkeita tuloksia.
Valmistelu vei paljon aikaa, ja pari harjoitteli aina kentällä. Heinäkuussa he menestyivät hyvin paikallisissa kilpailuissa ja sijoittuivat toisiksi keskivaikeassa luokassa.
Elokuussa he osallistuivat maakuntakilpailuihin naapurialueella, mistä pari palasi voittajina. Edessä oli pääkaupunkiseudun startti, johon alkoi tarkka valmistautuminen.
— Aino, odotan sinua kentällä neljänkymmenen minuutin päästä, — Iida Maija sanoi kurkistaessaan talliin.
Villikorva seisoi tallin käytävässä ja siirteli hermostuneesti painoa jalalta toiselle. Hevonen vavahteli kauttaaltaan, ja sen kumea hirnunta kaikui ympäristössä.
— Hiljaa! Hiljaa! — Aino yritti rauhoitella tammaa.
— Mitä sille tapahtuu? — valmentaja kysyi huolestuneena, sillä hän ei ollut koskaan nähnyt Villikorvaa niin levottomana.
— Se käyttäytyi aivan samoin sinä päivänä, kun löysimme kissanpennut metsästä, — tyttö vastasi.
— Ratsasta sillä tallin ulkopuolelle, ehkä jotain on tapahtunut, — Iida Maija katseli ympärilleen. — Ota Einon mukaan.
Kaksikymmentä minuuttia myöhemmin kaksi ratsastajaa lähti tallin alueelta. Aino antoi Villikorvan toimia navigaattorina tällä matkalla.
He ohittivat tasaisen rivin taloja kaupungin laitamilla ja pääsivät tielle, suunnaten kohti metsää.
Yhtäkkiä Villikorva kääntyi jyrkästi ja lähti laukkaa pitkin tietä. Maantiellä kiisi autoja, ja joku tööttäsi peläten ratsastajien ajavan tielle.
— Mitä mielenhallintaa, hevosen mielen mukaan menemistä! — Eino murisi, ymmärtämättä mitä tai keitä he etsivät.
— On parempi tarkistaa, mikä Vilppua vaivaa, kuin myöhemmin katua… — Aino ei saanut lausettaan loppuun.
Tiellä sivuun makaava koira, auton töytäisemä, nosti päätään ratsastajien lähestyessä ja katsoi heitä silmillä, jotka olivat täynnä tuskaa. Ainon sydän jätti lyönnin väliin, ja kyyneleet nousivat hänen silmiinsä.
He olivat löytäneet syyn Villikorvan levottomuuteen…
Aino hyppäsi Villikorvan selästä ja jatkoi sen kehumista. He olivat juuri kilpailleet maakunnallisissa kouluratsastuskilpailuissa, ja tyttö oli tyytyväinen tulokseen.
— Loistava suoritus! — Iida Maija juoksi heidän luokseen.
— Vilppu tuntee musiikin erinomaisesti! — Aino sanoi innoissaan, samalla kun veti jalustimia ylös. — Se on maailman paras hevonen!
— Se on hevonen, jossa on suuri vika! — tytön selän takaa kuului terävä naisen ääni.
Aino kääntyi. Punaisen hevosen selässä istui nainen juhlatakissa, valmistautuen omaan esitykseensä. Kasvot näyttivät etäisesti tutuilta…
— Miksi sanotte noin? — Aino vastasi ei lainkaan ystävällisellä äänellä. — Ette tunne Vilppua lainkaan! Se on jalo hevonen…
— Se on viallinen! — nainen keskeytti Ainon puheen. — Tunnen tämän tamman erinomaisesti!
— Entinen omistaja… — Iida Maija sanoi tunnistaessaan Villikorvan aiemman haltijan.
— Kuinka voitte puhua noin hevosesta?! — Aino oli täysin eri mieltä.
— Tämän hevosen omistamisen aikana se toi luokseni useita kodittomia koiria ja kissoja, — nainen sylkäisi sanat ulos. — Edelliset kaksi omistajaa luopuivat siitä juuri tästä syystä…
— Te ette vain osanneet ymmärtää, kuinka jalo tämä hevonen on! — Iida Maija vastasi. — Sitä ei kutsuta viaksi, vaan jaloutsi!
Ainon luokse juoksi paimenkoira, heiluttaen häntää tervehdykseksi ja katsoen emäntäänsä uskollisilla silmillä.
Olli oli juuri se koira, jonka luo Villikorva oli viime vuonna tuonut apua. Koiran omistajan etsintä ei tuottanut tulosta, ja Aino päätti pitää koiran itsellään.
Kotona heitä odotti kasvanut musta valkoisine tassuineen kissaneiti, jonka Aino oli nimennyt Kuuksi.
Eino oli ylpeä omistaja pentukoiralle, jonka Aino ja Villikorva olivat löytäneet viime syksynä.
Iida Maijalla oli nyt kolmivärinen kissa, jonka he olivat tuoneet edellisistä kilpailuista.
Ja vielä kolme koiraa ja neljä kissaa, jotka Villikorva oli pelastanut ja joille oli löydetty kodit. Ja tätä kutsutaan “viaksi”?
— Ehkä vika on teissä… — Aino vilkaisi naista kylmästi ja vei Villikorvan pois entisen omistajan luota.
Sinä päivänä Aino ja Villikorva sijoittuivat ensimmäisiksi. Palatessaan illalla kotiin kilpailuista, Iida Maija ja Aino kuulivat hevosen potkivan jalalla hevosauton lattiaa, selvästi tarkoituksenaan herättää huomiota.
Pysäytettyään auton, he avasivat nopeasti hevosauton oven. Villikorva vastasi heille kovalla hirnumalla. Joku tarvitsi kiireellisesti apua…
Lähde.
