Opiskelijatar istahti vahingossa vieraan auton kyytiin eikä osannut aavistaakaan, että se kuului miljardöörille.
Tuo ilta jäi mieleeni kuin hämärä uni Helsingin vanhan yliopistokampuksen pölyssä. Sanni sinnitteli enää silkalla tahdonvoimalla. Kaksi vuoroa putkeen yliopiston kahvilassa, kolme valmistumiskurssia liiketaloudessa ja hädin tuskin pari tuntia unta kahteen yöhön.
Kun hän hiukan yhdentoista jälkeen näki mustan auton Porthanian kirjaston edustalla, hän luuli sen olevan hänen tilaamansa taksi. Katsomatta rekisterinumeroa hän avasi takapenkin oven ja vajosi väsähtäneenä penkille.
Sisällä leijui vaimea tuoksu kallista partavettä, istuimet olivat pehmeää nahkaa ja ympärillä kaikki oli odottamattoman hienoa. Väsymys voitti varovaisuuden; Sanni sulki silmänsä ja nukahti saman tien.
Hänet herätti levollinen, huvittunut miehen ääni:
Onko tapana levätä vierailta ihmisiltä lainatuissa autoissa, vai oliko minulla tänä iltana erityistä onnea?
Sanni säpsähti hereille ja pysytteli hetken hiljaa. Viereisellä penkillä istui mies tummassa puvussa, hänen mustat silmänsä tutkivat Sannia pilke suupielessään.
Näytit nukkuvan siinä melkein puoli tuntia, mies naurahti. Ja vähän taisit kuorsata.
Sanni tunsi poskiensa kuumuvan. Hän silmäili auton sisältöä: kosketusnäyttö kojelaudassa, vaaleaa puuta, minibaari.
Sinä et siis ole kuljettaja
En. Olen omistaja. Nimeni on Joel Kankaanpää.
Nimi ei sanonut Sannille mitään, mutta miehen äänestä kuulsi tuttu varmuus ihmiselle, joka on tottunut päättämään asioista. Sanni kiirehti pahoittelemaan ja kumartui jo ovenkahvalle.
On jo myöhä. Sallisitko, että vein sinut kotiin? mies kysyi.
Sanni epäröi hetken, mutta Helsingin yön viileys ei houkutellut. Auto nytkähti liikkeelle, ja matkan aikana he vaihtoivat ajatuksia elämästään opiskelusta, töistä ja loputtomasta väsymyksestä.
Ei noin pidä elää, hän sanoi rauhallisesti. Poltat itsesi loppuun.
Sannin vaatimaton opiskelijakämppä Töölössä näytti entistäkin vaatimattomammalta, kun Joel yllättäen tarjosi:
Etsin henkilökohtaista avustajaa rakentamaan minulle järjestystä kaaokseen. Joustava työaika, palkka aivan muusta maailmasta kuin kahvilakassa. Ajattelin, että tämä voisi sopia sinulle paremmin kuin vuorojen loputon rumpa.
En kaipaa sääliä, Sanni sanoi jämäkästi.
Tämä ei ole sääliä. Tämä on tarjous.
Hän otti Joelilta käyntikortin. Kotona ystävä Milja hätkähti nähdessään nimen: Joel Kankaanpää oli yksi Suomen varakkaimmista liikemiehistä.
Sanni pohti tarjousta kolme päivää. Vuokrarästit ja todellisuus kuitenkin pakottivat ottamaan yhteyttä.
Milloin voisit aloittaa? kuului Joelin lyhyt kysymys.
Huomenna, Sanni vastasi.
Joelin koti oli kuin elokuvista avaraa tilaa, lasia, paljon valoa ja koivupuuta; ympärillä hyvinhoidettu puutarha. Palkka kuusinkertainen entiseen verrattuna. Joel teki heti selväksi, että Sanni ei ollut mukana sattuman takia.
Sinut on valittu tänne, koska osaat pitää langat käsissä, Joel totesi kerran. Tarvitsen juuri sellaisia ihmisiä.
Siitä alkoi uusi aika.
Työ vei mukanaan. Sanni järjesti tapaamiset, tehosti matkasuunnitelmia, loi uusia yhteyksiä ja sai pian vastuulleen yhä tärkeämpiä asioita. Joelin luottamus kasvoi. Samoin heidän välilleen syntyi arvostusta, hiljaista ja vailla näyttävyyttä.
Kerran bisnesillan juhlissa Sanni huomasi ihmisten katseet ja jännittyi. Joel laski käden Sannin selälle pehmeä, kannustava ele. Silloin Sanni ymmärsi, että heidän välillään oli jo enemmän kuin pelkkää yhteistyötä.
Kului pari kuukautta, ja Sanni sai tiedon: hänet oli valittu vuoden mittaiseen kansainväliseen vaihto-ohjelmaan Tukholmaan, osittain apurahalla.
Milloin lähdet? Joel kysyi hiljaa.
Kolmen kuukauden päästä.
Joel mietti hetken.
Voisin pyytää sinua jäämään. Mutta silloin lakkaisin arvostamasta sinun rohkeuttasi ja haluasi oppia lisää.
Sinä iltana Joel sanoi ensikertaa ääneen:
Rakastan sinua.
Niin minäkin sinua, Sanni vastasi.
Lähde matkaan. Kulje oma reittisi. Haluan, että seisot omilla jaloillasi et minun varassani.
Vuosi vierähti nopeasti. Palatessaan Sanni näki lentokentällä vain Joelin ei turvamiehiä, ei huomionhakua.
Toivottavasti et tällä kertaa erehtynyt autosta? Joel virnisti.
Nyt katsoin varmasti oikean, Sanni naurahti.
Joel otti Sannin matkalaukun kantaakseen.
Ostin asunnon Katajanokalta.
Sanni jäi paikalleen.
Meille molemmille.
Joel laskeutui polvilleen, ilman yleisöä ja kameroita.
Sanni Nieminen, rakennatko tulevaisuutenne rinnallani?
Kyllä.
Nyt Sanni on valmistunut ja perustanut oman konsultointiyrityksen. Joel johtaa yhä yritystään, mutta nyt he jakavat paitsi työ- myös elämänkumppanuuden.
Joskus, kun Sanni istuutuu pitkän päivän jälkeen Joelin autoon, hän hymyilee.
Tarkistatko rekisterin? Joel kysyy leikillään.
Kun sinä olet vieressä, voin vaikka nukahtaa uudestaan, Sanni vastaa.
Tällä kertaa se ei ole enää erehdys. Se on valinta.
