Aino oli lähtenyt päivää aikaisemmin kuin muut anoppinsa syntymäpäiville. Hädin tuskin hän oli ehtinyt istuutua lentokoneen penkille, kun hän hätkähti – joku oli yllättäen kutsunut häntä nimeltä.
Hänen sormensa puristuivat käsilaukun hihnaan, kun hän seisoi jonossa check-in-tiskille. Entisen anoppinsa syntymäpäivään oli vielä yksi päivä, mutta Aino oli tietoisesti valinnut aikaisen lennon. Hän tiesi, että Jouni, kuten aina, viivyttelisi kaikkea – hän lentäisi todennäköisesti vasta seuraavana aamuna. Avioerosta oli kulunut kolme vuotta, ja koko sen ajan he olivat onnistuneet asumaan samassa kaupungissa törmäämättä kertaakaan toisiinsa. Nyt Aino halusi häiritä tätä haurasta tasapainoa vähemmän kuin koskaan.
Paikka 12A, hän silmäili lippua. Ikkunan vieressä, niin kuin hän halusi. Koneessa hän tarttui tavanomaisesti kirjaansa – uuteen romaaniin, jonka oli aloittanut eilen eikä ollut voinut laskea käsistään. Tarina rakkaudesta, petoksesta ja anteeksiannosta. Ennen hän oli vältellyt sellaisia tarinoita, mutta aika paransi haavat.
Aino? Tutun ääni sai hänet hätkähtämään. Mikä sattuma!
Hitaasti hän nosti katseensa. Jouni seisoi käytävällä, matkalaukun kahva kädessään. Yhtä huoliteltu kuin aina, harmaassa lempipikkutakissaan. Vain ohimoille oli ilmestynyt hiukan harmaata, jota hän ei ollut koskaan huomannut.
Sinähän olet aina myöhässä, pääsi häneltä tervehdyksen sijaan.
Ja sinä suunnittelet aina kaiken etukäteen, Jouni vastasi hymyillen ja veti esiin lippunsa. Hmm. 12B.
Aino tunsi poskiensa kuumenevan. Kolme tuntia lentoa sen miehen vieressä, jota hän oli kaikki nämä vuodet huolellisesti vältellyt. Kohtalo tuntui leikittelevän heillä.
Voisin vaihtaa paikkaa jonkun kanssa, Jouni aloitti.
Anna olla, Aino keskeytti. Me olemme aikuisia.
Jouni nyökkäsi ja istuutui hänen viereensä. Jounin tuttu partaveden tuoksu leijaili Ainon luo, ja tuoksu iski kuin veitsi suoraan sydämeen. Kuinka usein hän olikaan herännyt tähän tuoksuun nenässään?
Miten työ sujuu? Jouni kysyi nousun jälkeen, kun hiljaisuus kävi sietämättömäksi.
Hyvin. Olen perustanut oman joogastudion, Aino vastasi rauhallisella äänellä. Entä sinä? Oletko edelleen siellä?
En, olen siirtynyt konsultointiin. Muistatko, että unelmoin siitä aina?
Totta kai Aino muisti. Ja hän muisti myös loputtomat keskustelut siitä. Hän oli pelännyt muutosta, Jouni oli kaivannut sitä. Nyt, vuosia myöhemmin, kumpikin oli saanut mitä halusi. Miksi sitten sydäntä särki niin kovasti?
Äiti ilahtuu valtavasti nähdessään sinut, Jouni sanoi tauon jälkeen. Hän säilyttää edelleen sitä keramiikkamaljakkoa, jonka annoit hänelle viime syntymäpäivänä.
Helka oli aina… Aino epäröi ja etsi oikeita sanoja. …niin hyvä minulle.
Jopa avioeron jälkeen hän sanoi, että olit paras miniä, jota voi toivoa.
Aino tunsi silmiensä kostuvan. Hän tarttui kirjaansa peittääkseen liikutuksensa.
Mitä luet? Jouni vilkaisi kantta.
Anteeksiannon aika, Aino vastasi, ja molemmat vaikenivat tajutessaan nimen ironian.
Loppulennon he viettivät hiljaisuudessa, mutta se oli erilaista hiljaisuutta – ei kireää kuin pingotettu kieli, vaan melkein kodikasta, niin kuin ennen vanhaan. Kun kone laskeutui Ouluun, Jouni auttoi häntä ottamaan laukkunsa ylähyllyltä.
Jaetaanko taksi? hän ehdotti. Matkustamme kuitenkin samaan suuntaan.
Aino epäröi. Kolme vuotta sitten he olivat eronneet vakuuttuneina siitä, etteivät koskaan enää seisoisi vierekkäin. Ja silti he olivat täällä, eikä maailma ollutkaan tuhoutunut.
Hyvä on, hän nyökkäsi. Mutta minä pidän navigaattorin silmällä – sinähän tappelet aina tekniikan kanssa.
Jouni nauroi, ja se tuttu nauru sai jotakin värähtämään hänen sisällään. Ehkä menneisyydestä piti joskus päästää irti, jotta nykyhetki voisi kirkastua?
Kun he poistuivat koneesta, Ainolle valkeni, että ensimmäistä kertaa pitkään aikaan hän ei katunut sattumalta tapahtunutta kohtaamista. Heidän edessään oli syntymäpäivä, juhlavasti katettu pöytä ja sukulaisten epävarmat katseet. Mutta nyt hän tiesi – he selviytyisivät. Olihan he aina selviytyneet.
Taksi kiemurteli iltahämärän Oulun kaduilla. Aino, kuten luvattu, piti reittiä silmällä, kun Jouni istui hänen vieressään, vain laukku keskimmäisellä istuimella heidän välissään.
Tästä oikealle, Aino sanoi, ja Jounin oli pakko hymyillä: Aino tunsi tien Jounin vanhempien luokse vielä paremmin kuin Jouni itse.
Muistatko, kun ajoimme ensimmäisen kerran äidin luo? hän kysyi yhtäkkiä. Olit niin hermostunut koko ajan.
Totta kai! Aino tuhahti. Olin vaihtanut vaatteita kolme kertaa jännityksestäni. Halusin tehdä hyvän vaikutuksen.
Ja sitten kaadit keittoa päällesi.
He nauroivat molemmat, ja hetken aika tuntui pysähtyneen. Mutta sitten taksi pysähtyi tutun talon eteen, ja hetki haihtui hämärään.
Helka otti heidät vastaan ovella ja kohotti yllättyneenä kätensä:
Oletteko tulleet yhdessä? Mikä yllätys!
Sattumalta tavattiin lentokoneessa, Aino selitti kiireesti, vaikka näki entisen anoppinsa silmissä toivon kipinän.
Tulkaa sisään, tulkaa sisään! Aino, olen varannut sinulle huoneesi, aivan saman kuin aina.
Aino jähmettyi. Hänen huoneensa – yläkerran makuuhuone, jossa hän ja Jouni olivat aina majoittuneet vierailuillaan. Siellä aamuaurinko piirsi leikkimielisiä kuvioita tapettiin ja ikkunasta näkyi vanha omenapuu.
Äiti, ottaisin kyllä mieluummin vierashuoneen, Jouni yritti.
Ei keskustelua! Helka keskeytti. Siellä nukkuvat huomenna vieraat. Aino jää makuuhuoneeseen, sinä vanhaan poikahuoneeseesi. Kaikki niin kuin ennen.
Niin kuin ennen – nämä sanat kaikuivat Ainon mielessä. Itse asiassa mikään ei ollut niin kuin ennen, mutta Helkan kanssa ei kumpikaan uskaltanut väitellä.
Ilta kului juhlavalmisteluissa. Aino auttoi keittiössä, kun Jouni penkoi ullakolla vanhoja laatikoita – tehtävää, jota hänen äitinsä oli jo kauan toivonut häneltä. He vältelivät tietoisesti olemasta kahdestaan, mutta saman katon alla se ei ollut helppoa.
Yöllä Aino ei saanut pitkään aikaan unta. Sänky tuntui liian suurelta, liian tyhjältä. Seinän takana, poikahuoneessa, lattia narahteli – ilmeisesti Jounikaan ei saanut unta. Hän tunnisti äänet: kolme askelta ikkunalle, neljä takaisin. Niin hän oli aina kävellyt miettiessään jotakin.
Yhtäkkiä tuli hiljaista. Aino kääntyi kyljelleen ja katsoi ulos ikkunasta. Omenapuu kahisi tuulessa, ja hetken aikaa tuntui kuin viimeiset kolme vuotta…
