— Eetu… — Jussi katsoi vaimoaan ja huokaisi syvään. — Anteeksi, mutta tänä vuonna meidän on pakko perua se merimatka.
— Miten niin perua? Miksi? Mehän oltiin jo kaikki suunniteltu. Oli varattu huone hotellistakin.
— Töissä on ihan kaaos. Kukaan ei päästä mua nyt lomalle.
Kun mies kolme päivää ennen sovittua matkaa sanoi, ettei pääse merenrannalle kiireellisen projektin takia, Emilia harmistui ensin.
He olivat odottaneet tätä niin kauan.
Oli jopa soviteltu lomapäivät niin, että ainakin kaksi viikkoa voisi olla yhdessä.
— Jussi, voisitko silti puhua pomollesi, selittää tilanteen? — Emilia kysyi toiveikkaana.
— Ei. Ketään ei nyt päästetä lomalle, eikä he tee poikkeusta minun takiani. Voin toki erota, mutta ymmärrät varmaan, ettei se ole ratkaisu? Mistä mä löydän toisen yhtä hyvän työn?
Emilia huokaisi. Jussin työ oli todella hyvä.
Juuri sen ansiosta he olivat voineet muuttaa yksiöstä omaan taloon. Ei kovin isoon, mutta kuitenkin omaan kotiin.
Niinpä eroaminen oli typerää. Mutta Emilia ei aikonut luopua merimatkastakaan. Hän oli haaveillut siitä neljä vuotta.
Hän istui, mietti ja päätti, että jos Jussi ei pääse lomalle, hän ja Eetu voisivat matkustaa yksin.
Tietenkin he olivat alun perin suunnitelleet menevänsä autolla, mutta bussillakin pääsisi perille.
Kyllä, se kestäisi vähän kauemmin, ja mukavuudesta pitäisi tinkiä, mutta sitten häntä ja Eetua odottaisivat unohtumattomat elämykset — kaksi viikkoa aurinkoa, lämmintä vettä ja pitkiä kävelyitä rantabulevardilla. Ja vielä limonadia, jäätelöä ja muita elämän iloja.
— Emilia, rehellisesti sanottuna en pidä tästä ideasta, — Jussi sanoi kulmiaan rypistäen, kun vaimo kertoi ajatuksistaan. — Miten sinä yksin pienen lapsen kanssa matkustat?
— Eetu on jo melkein neljävuotias. Hän ei ole mikään pieni, — Emilia väitti. — Ja minä vaan haluan niin kovasti merelle.
— No voitaisiin me myöhemmin yhdessä matkustaa? Elokuun lopussa vaikka. Vesi on varmasti vielä lämmintä.
— Jussi, kulta… elokuun lopussa mulla ei ole enää lomaa. Se on ensimmäinen asia. Ja toiseksi, silloin meressä on yleensä paljon meduusoja, eikä kunnolla pääse uimaan. Joten matka on tehtävä juuri nyt.
— Minä tulen hermostumaan ja huolehtimaan teistä. Ne ajatukset häiritsevät työtäni.
— Minä soitan sinulle joka päivä, ettet huolehdi, — hän hymyili.
— Mutta…
— Jussi, älkäämme riidelkö tämmöisestä hömpästä. Minä en ole enää pieni tyttö, ja pystyn ratkaisemaan omat ongelmani, jos niitä tulee. En tule soittamaan ja anelemaan sinua hakemaan minua — joten voit rauhassa tehdä projektiasi. Me Eetun kanssa lepäämme ihan rauhassa.
Jussia tämä vastaus ei miellyttänyt. Mutta Emilia oli jo päättänyt. Ja kun nainen päättää, niin se on sitten niin.
*****
Ensimmäiset päivät kauan odotettua lomaa sujuivat melkein niin kuin Emilia oli kuvitellut.
Joka aamu Eetu juoksi riemusta kilisten hiekalla, rakensi torneja, yritti saada lokkeja kiinni ja pyysi koko ajan lupaa mennä veteen “vain hetkeksi”. Iltaisin he kävelivät kaupungilla, joivat limonadia ja söivät jäätelöä. Kaiken kaikkiaan heillä oli hauskaa.
Mutta kolmantena päivänä iltaa kohti Eetu hiljeni vähän.
Emilia ei kiinnittänyt tähän erityistä huomiota — laittoi sen väsymyksen piikkiin.
Hän itsekin oli väsynyt sinä päivänä. Siksi he menivät nukkumaan melkein kaksi tuntia tavallista aiemmin. Mutta keskellä yötä Eetu alkoi huutaa äitiä ja nyyhkiä äänekkäästi.
Emilia hyppäsi nopeasti sängystä ja katsoi poikaansa, ymmärtämättä mitä tapahtui.
— Mikä hätänä, Eetu?
— Äiti, mulla on paha olo, — hän käheästi sanoi ja osoitti kurkkuaan.
Emilia pani kämmenen säikähtäneenä hänen otsalleen — otsa oli hyvin kuuma.
Lämpömittari näytti melkein neljääkymmentä astetta.
Puolen tunnin päästä hotellin edessä seisoi jo ambulanssi.
— Tämä näyttää angiinalta, — sanoi nuori lääkäri tutkittuaan lapsen. — Parempi olla ottamatta riskiä. Lähdemme lastensairaalaan.
Emilia nyökkäsi hiljaa.
Sen, että loma oli ohi, hän tajusi jo matkalla, kun sama lääkäri sanoi, että sairaalassa saatettaisiin joutua olemaan noin viikko, tai pidempäänkin jos ilmaantuisi komplikaatioita.
Kun Emilia astui ambulanssista uninen Eetu sylissään, hän suuntasi lääkärin perässä päivystykseen ja yhtäkkiä…
…pysähtyi.
Aivan sisäänkäynnin edessä makasi valtava karvainen koira. Se ei edes noussut, kun nuori lääkäri asteli varmasti sen ohi.
Se vain avasi toisen silmänsä ja katsoi häntä rauhallisesti.
Ei varmaan ensimmäistä kertaa nähnyt häntä täällä.
— Mikä tämä on?… — Emilia mumisi tahtomattaan.
Koira, joka makasi aivan lastensairaalan edessä, tuntui hänestä täysin sopimattomalta.
“Mitä jos se hyökkää jonkun kimppuun? Täällähän on lapsia kaikkialla…” — välähti huolestunut ajatus hänen päässään.
— Nainen, mitä te seisotte? — lääkäri kääntyi häneen kurkistaessaan puoliksi avoimesta ovesta. — Tulkaa, kirjoitetaan teidät sisään.
— Ja tämä… — Emilia osoitti koiran suuntaan säikähtäneenä. — Onko tämä normaalia, että se makaa täällä?
— Älkää huolehtiko, — lääkäri hymyili. — Se on erittäin kiltti. Ja rakastaa lapsia. Tulkaa.
Emilia puristi poikaansa tiukemmin itseään vasten ja kiersi koiran kaukaa.
Tuo ei edes liikahtanut. Se vain seurasi häntä laiskasti katseellaan ja laski päänsä takaisin etukäpälilleen.
— Aivan mahdotonta… — Emilia sanoi hiljaa katsoen taakseen. — Onko tämä sairaala vai eläinkoti? Mihin henkilökunta katsoo…
Itse asiassa kukaan henkilökunnasta ei tuntunut kiinnittävän koiraan mitään huomiota.
Sen Emilia tajusi jo seuraavana päivänä. Sairaanhoitajat kävelivät koiran ohi kuin se olisi ollut itsestäänselvyys, ja siivooja ämpärin kanssa jopa hymyili sille. Ja vielä tervehti.
— Hyvää huomenta, Musti. Miten yövuorosi sujui?
Koira heilautti häntäänsä laiskasti. Aivan kuin olisi todella ymmärtänyt jokaisen sanan.
Emilia katsoi naista hämmästyneenä, mutta ei sanonut mitään. Koska sillä hetkellä häntä huolestutti aivan toinen asia.
Edessä oli verikokeita, keskustelua hoitavan lääkärin kanssa, lääkkeitä ja mahdollisesti unettomia öitä pojan vierellä.
Yön aikana Eetun vointi ei ollut parantunut lainkaan.
Niinpä Emilia unohti karvaisen koiran melkein heti. Mutta kuten kävi ilmi, ei kuitenkaan pitkäksi aikaa.
Ensimmäiset kaksi päivää olivat todella raskaita. Mitata lämpö. Houkutella Eetu ottamaan lääke. Odottaa lääkäriä. Ruokkia poikaa, jos ruokahalua ilmeni. Sitten taas mittari, taas lääkkeet.
Vasta illalla poika elpyi hetkeksi, ja yöllä kuume palasi.
Ja vasta kolmantena päivänä lämpö lopulta laski. Eetu pyysi ensimmäistä kertaa ei tabletin piirrettyjä, vaan autoa, jonka he olivat tuoneet mukanaan, ja osoitti ikkunaan.
Emilia huokaisi helpotuksesta. Nyt hän saattoi edes mennä pojan kanssa sairaalan pihalle hengittämään raitista ilmaa, sillä muuten…
…sairaalan hajut eivät häntä lainkaan viehättäneet.
Sairaalan pihalla kasvoi vaahteroita ja lehmuksia, joiden alla oli mukavia penkkejä.
Äidit kävelivät lastensa kanssa, ja sairaanhoitajat kiirehtivät rakennuksesta toiseen.
Ja juuri siellä Emilia näki taas karvaisen koiran.
Hän yritti muistaa sen nimen.
“Musti, vissiin. Kyllä — juuri Musti.”
Koira kömpi hitaasti polkua pitkin, ontuen selvästi toista jalkaa. Ensin Emilia ei edes tajunnut, että sillä oli vain kolme jalkaa.
Neljäs oli paljon lyhyempi eikä koskettanut maata.
“Voi hyvä luoja, miten kamalaa…” — Emilia ajatteli jatkaen koiran tarkkailua.
Häntä jopa hävetti vähän se, miten vastenmielisesti hän oli suhtautunut tähän onnettomaan koiraan sinä yönä.
— Äiti, katso! Koira! — Eetu huudahti iloisesti.
Emilia tarttui automaattisesti pojan käteen.
— Älä mene liian lähelle. Ei tarvitse.
Emilia pelkäsi rehellisesti, että koira kuulisi Eetun ja juoksisi häntä tapaamaan, kuten koirat yleensä tekevät, kun niihin kiinnitetään huomiota, mutta se ei edes katsonut heidän suuntaansa.
Sen sijaan Musti käveli vielä vähän, pysähtyi portin luona ja virkosi heiluttaen häntäänsä.
Sairaalan alueelle astui kaksi naista raskaiden kassien kanssa.
— Hei, Musti! — toinen heistä sanoi hellästi ja silitti koiran päätä.
Koira haukahti hiljaa ja lähti hyppien hassusti kolmella jalalla heidän vierellään.
Se saattoi naiset keittiön ovelle, odotti heidän menevän sisään, ja istui sitten portaiden viereen.
Minuutin päästä toinen heistä toi sille ison metallikulhon.
Musti ei heti käynyt ruuan kimppuun.
Ensiksi se katsoi tarkkaan ympärilleen, ikään kuin tarkistaakseen, että kaikki on rauhallista.
Ja vasta sitten se käveli hitaasti kulhon luo ja alkoi syödä.
— Onpa se hienotapainen, — Emilia sanoi tahtomattaan.
Siivooja, joka kulki ohi, hymyili ja sanoi:
— On se kyllä. Meidän oma vahtimestari. Piti silmällä järjestystä, niin sanotusti.
— Asuuko se täällä? — Emilia kysyi yllättyneenä.
— Jo monta vuotta, — nainen nyökkäsi. — Älkää pelätkö sitä. Se on todella älykäs ja kiltti. Jos voisin, olisin ottanut Mustin jo kauan sitten luokseni.
Sillä välin Eetu oli ottanut taskustaan aamiaisen jäljiltä jääneen keksin.
— Äiti, saanko? Katso, se ei tullut kylläiseksi.
Musti oli todella syönyt puuronsa ja nuollut kulhonsa niin puhtaaksi, että se kiilteli auringossa.
Sitten se siirtyi muutaman metrin päähän ja makasi puun varjossa, pää etukäpälillä.
Emilia halusi ensin kieltää poikaansa menemästä koiran luokse, mutta Eetu katsoi häntä niin…
No kuinka olisi voinut kieltää lasta, joka oli kärsinyt niin paljon viime päivinä?
— Ole varovainen, — hän sanoi.
Ja meni itse perässä, pitäen pojan kädestä kiinni, jotta voisi tarvittaessa vetää hänet pois.
Ei, hän ymmärsi hyvin, että jos tämä koira olisi ollut aggressiivinen, sitä tuskin olisi päästetty sairaalan alueelle. Mutta parasta olla varma.
Eetu meni maassa makoilevan karvaisen koiran luo ja ojensi sille keksin.
— Tässä… Tämä on sinulle…
Musti nosti päätään. Se katsoi pientä ihmistä tarkkaan hetken, otti sitten varovasti herkun hampaittensa kärjillä. Niin varovasti, ettei edes koskettanut lapsen sormiin.
Emilia, joka oli koko ajan seurannut tilannetta tarkasti, huokaisi helpotuksesta.
Luojan kiitos, mitään pahaa ei tapahtunut. Koira todella oli erittäin hienotapainen.
— Äiti, näitkö? Se otti minulta keksin.
— Näin, näin… — Emilia hymyili.
— Eikö se olekin kiltti?
— Onhan se, poika. Mutta kädet täytyy silti pestä. Palataan nyt sisään ja peset ne heti saippualla, okei?
— Joo! — Eetu vastasi iloisesti.
Ja aivan sisäänkäynnin luona hän yhtäkkiä pysähtyi ja katsoi mietteliäänä äitiään.
— Äiti, voimmeko ottaa sen mukaan, kun lähdemme kotiin? Haluaisin niin, että se asuisi meillä eikä kadulla. Sinä itse sanoit, että se on kiltti.
Emilia ei selvästi ollut odottanut tällaista kysymystä, ja hämmästyi vähän. Hän katsoi poikaansa ja oli hetken hiljaa.
No miten neljävuotiaalle selittää, että kaikkia katukoiria ei voi ottaa kotiin.
Totta kai, se olisi oikein, mutta…
— Poika kulta, se on tottunut asumaan täällä eikä varmaan halua lähteä mihinkään muualle, — Emilia vastasi Eetulle.
Siitä päivästä lähtien he tapasivat päivittäin. Joskus Eetu toi Mustille korpun. Joskus palan pullaa. Ja lounaan jälkeen jäi luita, ja Emilia alkoi myös viedä niitä koiralle.
Se otti vastaan herkut aina samalla rauhallisella arvokkuudella.
Musti ei koskaan kerjännyt, ei katsonut anelevasti silmiin, ei haukkunut iloisesti, kuten toiset koirat.
Se vain heilutti häntäänsä kevyesti, ikään kuin kiitollisuutta ei tarvitsisi ilmaista äänekkäästi.
Mutta että koira oli kiitollinen ihmisten huomiosta ja huolenpidosta, Emilia ei epäillyt.
Ja hän alkoi huomata asioita, joita ei ollut aiemmin huomannut.
Nimittäin, miksi kaikki rakastivat Mustia. Se ei todellakaan syönyt “leipäänsä” ilman syytä.
Eräänä iltana Emilia todisti yhtä kohtausta.
Sairaalan portille saapui humaltunut mies. Hän kiroili äänekkäästi iäkkään vartijan kanssa ja vaati päästä sisään jostain syystä.
Ja kun vartija kieltäytyi noudattamasta hänen pyyntöään, mies yritti mennä itse.
Musti nousi välittömästi. Se meni vartijan luokse niin nopeasti kuin kolmella jalalla pystyi ja pysähtyi hänen viereensä.
Ja kun tuntematon mies jatkoi metalliportin ravistelua, Musti ensin murisi, ja sitten haukahti lyhyesti ja matalasti.
Se riitti. Mies mutisi jotain tyytymättömänä itsekseen, kääntyi ja lähti.
Minuutin päästä Musti makasi taas tavanomaisella paikallaan, ikään kuin mitään ei olisi tapahtunut.
Emilia seurasi sitä pitkällä katseella.
— Outo koira sinä olet… — hän sanoi hiljaa. — Mutta todella hyvä.
Ja seuraavana päivänä hän ensimmäistä kertaa huomasi ajattelevansa, että aamulla, mennessään Eetun kanssa ulos, hän etsi katseellaan juuri sitä — tuota karvakoiraa.
Koitokseen oli enää kolme päivää.
Eetu toipui varmasti. Hän juoksi sairaalan pihalla, tutustui muihin lapsiin ja kurkisti ikkunasta joka aamu ensimmäiseksi etsien jotakin silmillään.
— Äiti! Musti on jo paikallaan! Mennään nopeasti ulos.
Emilia katsoi ikkunasta ja nähdessään Mustin hymyili.
Koira makasi tutusti päivystyksen portailla. Joskus se nukkui, joskus tarkkaili ihmisiä. Näytti siltä, että se tunsi jokaisen, joka saapui sairaalaan ja poistui sieltä.
Sinä päivänä Emilia tapasi käytävällä sairaanhoitajan, jota oli nähnyt useimmin toimenpidehuoneen luona.
Hän oli erittäin kiltti, hymyilevä nainen, noin viisikymppinen.
Hänen nimikyltissään luki: Aino.
— Anteeksi, saanko kysyä? — Emilia pysäytti hänet.
— Totta kai.
— Entä Musti… No se koira, joka juoksee sairaalan pihalla… Se on asunut täällä kauan, eikö?
Aino ymmärsi heti, kenestä oli puhe, ja hymyili.
— Näen, että Musti on hurmannut teidätkin. Kyllä, kauan.
Emilia nauroi tahtomattaan.
— Rehellisesti sanottuna, aluksi pelkäsin sitä kovasti. Ja jopa närkästyin, että lastensairaalan lähellä on koditon koira. Nyt en osaa kuvitella tätä pihaa ilman sitä.
Sairaanhoitaja katsoi ikkunaan.
Musti juuri kiersi hitaasti “omaisuuksiaan” tarkistaakseen, että kaikki oli kunnossa.
— Se syntyi täällä, — Aino sanoi hiljaa. — Noin viisi vuotta sitten. Ehkä vähän enemmän. Sen emokin asui sairaalassa. Yhtä älykäs sekarotuinen. Kun se vanheni, Musti tuntui itse ymmärtäneen, että on hänen vuoronsa vartioida aluetta.
— Eikä kukaan ajanut sitä pois?
— Miksi olisi ajettu? Se ei koskaan vahingoittanut ketään. Päinvastoin. Monta kertaa se auttoi…
Aino oli hetken hiljaa.
— Mutta kerran olimme melkein menettää sen.
Emilia aisti, että nyt hän saisi kuulla jotakin tärkeää.
— Sen jalan takia?
Sairaanhoitaja nyökkäsi hitaasti. Ja lisäsi:
— Rakkauden takia.
Emilia kohotti kulmiaan yllättyneenä.
— Miten niin?
— Niin, niin. Älkää ihmetelkö. Koirilla on melkein sama kuin ihmisillä. Sopiiko, jos menemme ulos?
— Sopii.
He menivät ulos. Sairaanhoitaja istui penkille. Emilia istui viereen.
— Muutama vuosi sitten tänne ilmestyi pieni musta koira, — Aino jatkoi tarinaansa. — Laiha, isot silmät. Kutsuimme sitä Tipaksi.
Aino hymyili, ikään kuin olisi nähnyt sen taas edessään.
— Se oli niin vikkelä… Sitä ei voinut seurata. Ja Musti seurasi sitä kuin hännillä. Joka aamu ne juoksivat sairaalan pihalla yhdessä. Ja lapset katsoivat ja nauroivat. Talvella, kun lunta tuli, Musti makasi aina sen vieressä. Jos tuli kylmä, se painautui Tipaa vasten ja ikään kuin halasi sitä tassuillaan. Se oli rakkautta. Oikeaa rakkautta…
— Mitä sitten tapahtui? — Emilia kysyi, kun sairaanhoitaja yhtäkkiä vaikeni.
— Sitten tuli kevät… — Aino huokaisi, — ja Tipa “lähti karkuteille”.
— Miten niin? Entä Musti? — Emilia katsoi sairaanhoitajaa hämmästyneenä.
— Niin juuri… Sanonhan, koirilla on melkein samat järjestelyt kuin ihmisillä. Sinä keväänä sairaalan lähelle alkoi kokoontua vieraita koiria. Ensin kaksi. Sitten niitä tuli neljä. Ja muutaman päivän päästä joukossa oli jo kuusi tai seitsemän koiraa — ja ne kaikki olivat hyvin suuria.
— Ne taistelivat keskenään, haukkui äänekkäästi, pelottelivat lapsia. Musti kesti jonkin aikaa, mutta sitten se ei enää kestänyt. Eräänä päivänä se asettui Tipan ja vieraiden koirien väliin.
— Yksinään? — Emilia kauhistui kuvitellessaan tilanteen.
— Yksinään, — Aino nyökkäsi. — Yksi kaikkia vastaan.
Aino huokaisi raskaasti.
— Kuulimme haukkua ja juoksimme pihalle. Edes muistella on kamalaa…
Hän vaikeni. Emilia ei keskeyttänyt.
— Ne kävivät sen kimppuun kaikki kerralla. Musti puolustautui niin kauan kuin jaksoi. Me huusimme, yritimme hätistellä niitä kepeillä, mutta se ei heti onnistunut. Kun lauma vihdoin juoksi pois…
Aino sulki silmänsä.
— Musti ei pystynyt edes nousemaan. Mitä nousemaan — se hengitti tuskin. Luulimme, ettei se selviäisi.
Emilia tunsi kylmän väreen selässään.
— Entä Tipa?
— Tipa juoksi niiden koirien mukana pois. Eikä kukaan nähnyt sitä enää.
He istuivat hetken hiljaa.
— Me kaikki itkimme silloin, — Aino sanoi hiljaa. — Se makasi verissään. Jalka oli niin pahasti murtunut, että eläinlääkäri sanoi heti: pelastaa voi vain Mustin.
— Siis…
— Kyllä. Jalka piti amputoida.
Aino hymyili surullisesti.
— Keräsimme koko osastolta rahaa leikkaukseen. Sitten teimme sidoksia itse, annoimme antibiootteja. Se kesti hiljaa. Ei koskaan purrut ketään. Vaikka oli todella kipeä.
Emilia katsoi koiran suuntaan. Musti oli pysähtynyt pienen tytön luo, joka oli pudottanut lelunsa.
Se työnsi nenällään nallea varovasti lasta kohti ja jatkoi rauhallisesti matkaansa. Aivan kuin sen elämässä ei olisi koskaan mitään sankarillista tapahtunut. Vaikka olihan siinä…
— Kaiken kokemansa jälkeen Musti ei enää päästänyt sairaalan alueelle yhtäkään naaraskoiraa, — Aino jatkoi. — Tarkoitan koiraa. Se, tiedättekö, lakkasi luottamasta kehenkään.
Hän hymyili, mutta eri tavalla.
— Mutta kuukausi sitten tapahtui todellinen ihme…
— Todellinen ihme? — Emilia toisti.
Aino nyökkäsi.
— Emme itsekään aluksi uskoneet.
Hän käänsi päätään ja hymyili.
— Ja siinä on itse ihme, — Aino heilautti kättään.
Emilia katsoi suuntaan, johon sairaanhoitaja osoitti, ja näki pienen koiran, joka hyppi hassusti polulla.
Musti näki sen ja lähti heti sille vastaan.
— Kuka se on? En ole nähnyt sitä ennen? — Emilia kysyi katsellessaan, miten Musti yritti osoittaa huomiota pienelle koiralle.
— Se on Tuisku, — sairaanhoitaja hymyili. — Sinä päivänä, kun te tulitte, Tuisku vietiin eläinlääkäriin steriloitavaksi. Tänään se tuotiin takaisin. Voi miten vilkas se on…
Koira oli todella poikkeuksellisen vilkas.
Se pysähtyi hetkeksi, lähti sitten heti uudelleen, kiersi Mustin ympärillä ja juoksi taas eteenpäin.
— Mistä se tuli?
— En tiedä. Eräänä päivänä se vain ilmestyi portille. Nälkäinen, likainen, mutta silti uskomattoman hellä. Me ruokimme sen, luulimme sen syövän ja jatkavan matkaa. Mutta se jäi.
Emilia katsoi taas koirien suuntaan.
Tuisku juoksi Mustin luo ja painoi nenänsä varovasti sen kaulaan. Musti teeskenteli, ettei huomannut. Mutta häntä heilahti pettävästi.
— Ensimmäisinä päivinä se ei kiinnittänyt siihen mitään huomiota, — Aino jatkoi. — Jos Tuisku tuli liian lähelle, Musti siirtyi sivuun. Pelkäsimme jo, että Musti ajaa sen pois.
— Entä sitten?
— Sitten Tuisku voitti sen.
— Miten?
— Kärsivällisyydellä. Ja kansanviisaudella. Ei turhaan sanota, että tie miehen sydämeen käy vatsan kautta.
Sairaanhoitaja nauroi.
— Joka päivä Tuisku toi sille luun. Musti käänsi päänsä pois. Ja Tuisku toi taas. Musti lähti, Tuisku seurasi. Se meni lepäämään, Tuisku asettui lähelle. Ei koskaan tungetellut, mutta ei jättänyt sitä yksin.
Emilia hymyili tahtomattaan.
— Ja eräänä aamuna näimme ne makaavan yhdessä. Ja vähän ajan päästä ne juoksivat toistensa perässä ja jopa leikkivät yhdessä. Kuvitelkaa?
Pihalla tapahtui juuri silloin jotain samanlaista.
Tuisku otti kuivan oksan suuhunsa ja juoksi kukkien luo.
Musti huokaisi raskaasti — ainakin Emilian mielestä — ja lähti sitten yhtäkkiä liikkeelle. Se ei tietenkään pystynyt juoksemaan niin nopeasti kuin ennen. Mutta se yritti.
Tuisku hidasti tarkoituksella, jotta Musti saavuttaisi sen, ja sitten juoksi taas karkuun. Molemmat näyttivät onnellisilta.
— Totta, Tuisku on sekoittanut suunnitelmat. Toivoimme, että Musti löytäisi kodin, — Aino sanoi.
— Löysittekö sille omistajan?
— Löysimme.
— Ja mitä tapahtui?
Sairaanhoitaja levitti käsiään.
— Hyvä ihminen. Kävi useita kertoja, toi herkkuja. Musti piti hänestä.
— Miksi sitten…
— Hän halusi ottaa vain Mustin. — Emilia odotti hiljaa jatkoa. — Mutta Musti ei lähde minnekään ilman Tuisku.
Aino hymyili, vaikka hänen silmissään oli surua.
— Kun Mustia yritettiin viedä autolle, Tuisku alkoi juosta edestakaisin ja vinkua. Musti meni heti rauhoittamaan sitä. Yritimme monta kertaa saada sitä autoon, mutta ei onnistunut. Mies heilautti kättään ja lähti.
Musti pysähtyi vesikupin luo.
Se halusi juoda, mutta siirtyi yhtäkkiä pois. Tuisku joi ensin. Vasta sitten Musti meni kupille.
Emilia huomasi seuraavansa niitä yhtä tarkkaan kuin ihmisiä.
— Outoa… — hän sanoi hiljaa.
— Mitä?
— Ennen minusta tuntui, että ne ovat vain tavallisia katukoiria. Mutta nyt…
Hän ei jatkanut. Sanat jotenkin loppuivat.
Aino nyökkäsi ymmärtäväisesti.
— Ne ovat jo pitkään olleet osa sairaalaamme. Lapset rakastavat niitä. Vanhemmatkin suhtautuvat niihin hyvin. Mutta sydäntä silti puristaa.
— Koska ne asuvat ulkona?
— Tietysti. Tänään kaikki on hyvin. Mutta huomenna… Mitä vain voi tapahtua. Uusi ylilääkäri tulee, ja kaikki loppuu…
Emilia käänsi päätään. Musti makasi rauhallisesti puun varjossa. Tuisku oli kääriytynyt sen viereen, pää Mustin selkää vasten. Se ei edes liikahtanut.
Ja juuri sillä hetkellä Emilian mieleen välähti ajatus, joka tuntui täysin hullulta.
“Mitä jos oikeasti ottaisin ne kotiin?..”
Mutta hän hylkäsi sen heti.
Kaksi koiraa. Melkein 500 kilometriä matkaa. Bussi. Ei, se ei onnistuisi…
Mutta outo ajatus oli jo juurtunut hänen päähänsä.
Eikä se näyttänyt lähtevän.
Sitten Emilia muisti miehensä, jota hän oli luvannut olla pyytämättä apua, ja jolle hän oli todistanut pärjäävänsä itse. Ilmeisesti ei kuitenkaan pärjännyt…
Koitokseen oli enää yksi päivä.
Eetu keräsi aamusta asti lelujaan reppuun ja kyseli koko ajan, milloin he lähtevät kotiin.
Emilia hymyili, auttoi pakkaamaan, mutta hänen ajatuksensa olivat aivan muualla. Hän katsoi yhä useammin ikkunasta.
Pihalla olivat, kuten aina, Musti ja Tuisku.
Ne elivät tässä päivässä. Eivät tienneet, että vuorokauden päästä Emilia lähtisi, eivätkä he todennäköisesti koskaan enää näkisi toisiaan.
Se ajatus teki yhtäkkiä surulliseksi.
Tunnin hiljaisuuden jälkeen Emilia meni ulos.
Musti makasi portaiden luona. Tuisku nukkui kylki kyljessä sen kanssa.
Emilia istui penkille niiden lähelle.
— Voi miten olen kiintynyt teihin… — hän sanoi hiljaa. — Ja mitä minun pitäisi tehdä?
Koirat nostivat päänsä yhtä aikaa.
Tuisku juoksi heti luo, painoi kylmän nenänsä varovasti Emilian kämmentä vasten ja palasi taas Mustin luo.
Se jäi makaamaan paikalleen. Katsoi vain häntä tarkkaan rauhallisella ja mietteliäällä katseella.
Emilia huokaisi ja otti puhelimen esiin.
Hän katsoi hetken ruutua. Sitten painoi soittonappia. Mies vastasi melkein heti.
— No miten siellä? Huomenna pääsette kotiin?
— Kyllä.
— Hienoa. Mihin aikaan arviolta olette kotona? Haen teidät asemalta.
— Jussi… on yksi juttu.
— No mitä nyt on sattunut?
Hän aisti heti äänestä, että keskustelu tulisi olemaan vaikea.
— Minulla on sinulle yksi pyyntö.
— Mikä?
— Älä naura.
— Tää alkaa huolestuttaa.
— Lyhyesti sanottuna, sairaalan pihalla asuu kaksi koiraa…
Toisessa päässä tuli hiljaisuus. Ja Jussin ollessa hiljaa, Emilia kertoi hänelle aivan kaiken.
Mustista. Tipasta. Siitä, miten se menetti jalkansa ja löysi uuden rakkauden. Miten se rakastaa lapsia ja ajaa pois humalaisia.
Ja Emilia kertoi miehelleen, että Eetu oli kovasti pyytänyt ottamaan Mustin kotiin.
Hän puhui pitkään. Joskus takerteli. Vaikeni muutaman kerran. Mutta Jussi ei keskeyttänyt. Vain kuunteli. Huokaisi raskaasti silloin tällöin.
Kun hän lopetti, tuli taas hiljaista.
— Emilia…
— Niin?
— Totta kai ymmärrän… Mutta oletko tosissasi?
— Aivan.
— Ehdota siis, että ajaisin yhteensä tuhat kilometriä vain, jotta voisin hakea kaksi koditonta koiraa?
Emilia sulki silmänsä. Juuri tätä kysymystä hän oli odottanut.
— Et vain hakeaksesi kahta koiraa, vaan minut ja Eetun…
Ääni murtui.
— Ja me Eetun kanssa haluamme kovasti, että näillä koirilla olisi vihdoin oma koti. Mikä siinä on pahaa?
Jussi huokaisi raskaasti.
— Ei mikään, mutta… Minulla on töitä, tiedäthän…
— Tiedän.
— Ja tämä on ylimääräinen kulu.
— Ymmärrän.
— Ja muutenkin: koirat ovat vastuu.
Jussi vaikeni. Emilia oli jo varma, että hän kuulisi kohteliaan mutta jyrkän kieltäytymisen. Mutta mies kysyi yllättäen:
— Tulevatko ne hyvin toimeen ihmisten kanssa? Tuleeko niistä mitään ongelmia, Emilia? Eivätkö ole aggressiivisia?
— Ne ovat mahtavia, rehellisesti. Musti suojelee sairaalaa ja rakastaa lapsia piloille. Ja Tuisku on ihan itse ystävällisyys. No, otetaanko ne?
Oli vielä muutama sekunti hiljaa. Sitten Jussi sanoi hiljaa:
— Selvä.
Emilia ei voinut uskoa.
— Mitä?
— Tulen huomenna aamulla.
Illalla Emilia meni taas pihalle. Musti makasi sisäänkäynnin luona. Nähdessään Emilian se nousi. Käveli hitaasti. Pysähtyi viereen.
Hän silitti varovasti sen paksua turkkia.
— Huomenna lähdemme kotiin… Minä ja poikani Eetu…
Musti katsoi häntä rauhallisesti silmiin.
— Ja minä haluaisin kovasti, että… Että te Tuiskun kanssa tulette mukaan.
Koira kallisti päätään hieman, ikään kuin kuunnellen jokaista sanaa.
Emilia hymyili. Hänestä tuntui jotenkin, että Musti ymmärsi paljon enemmän kuin koirien yleensä ajatellaan ymmärtävän.
— Mieti sitä. Huomenna minä tarvitsen tietää, mitä päätit. Okei?
Seuraavana aamuna sairaalan portille pysähtyi tummansininen auto. Sieltä nousi pitkä mies. Ensin hän halasi vaimoaan. Sitten nosti Eetun syliinsä. Ja vasta sitten huomasi kaksi koiraa, jotka istuivat rauhallisesti lähellä.
Musti katsoi tuntematonta tarkkaavaisesti. Jussi — Mustia.
Pitkät sekunnit he tutkivat toisiaan.
Ja sitten mies hymyili yllättäen.
— No terve, vanha soturi… Olen kuullut sinun uroteoistasi. Annapas tassua, kätellään edes…
Ja Musti hitaasti, arvokkaasti, otti askeleen kohti häntä.
Jussi odotti näkevänsä tavallisia pihakoiria. Ehkä hieman epäluuloisia tai peloissaan. Tai sitten liian tunteellisia. Mutta Musti oli aivan toista.
Se ei pelännyt Jussia, jota se näki ensimmäistä kertaa elämässään, eikä alkanut iloisesti hypellä tuntemattoman ympärillä.
Koira yksinkertaisesti käveli hänen luokseen, pysähtyi muutaman askeleen päähän ja katsoi sitten tarkasti hänen silmiinsä.
Jussi kyykistyi kyykkyyn.
— No, tutustutaanko? — hän kysyi ojentaen kätensä.
Musti ojensi varovasti tassunsa.
Ja hetken päästä Tuisku juoksi heidän luokseen — minne se muuallekaan.
Heilutellen häntäänsä iloisesti se painoi nenänsä miehen käteen. Jussi jopa nauroi.
— Ja sinä et ilmeisesti hukkaa aikaa.
Tuisku oli tyytyväinen. Emilia katsoi miestään ja hymyili. Hän tunsi tuon katseen.
Vielä eilen Jussi puhui vaikeuksista, kuluista ja vastuusta. Nyt hän jo puhui koirille kuin olisi tuntenut ne koko ikänsä.
— No? — hän kysyi.
Jussi nousi.
— En tiedä, miten sait minut suostumaan… Mutta ne todella ovat mahtavia.
Emilia huokaisi helpotuksesta ja halasi miestään.
Ennen lähtöä he kävivät vielä sairaalan pihalla. Hyvästelemässä.
Kun sairaanhoitajat näkivät Mustin hihnassa, monet eivät pystyneet pidättelemään tunteitaan. Aino halasi Emiliaa.
— Kiitos.
— Mistä?
— Siitä, että se saa nyt kodin. Minusta Musti on ansainnut sen.
Kun Aino tuli silittämään Mustia, se työnsi hiljaa nenänsä hänen kämmentään vasten.
Ja siinä, näennäisen yksinkertaisessa liikkeessä, oli niin paljon rajattonta luottamusta ja aitoa kiitollisuutta, että nainen kääntyi pois, ettei kukaan näkisi hänen kyyneleitään.
— Pitäkää siitä hyvää huolta, — hän sanoi hiljaa.
— Varmasti.
Musti meni auton luo, haistoi varovasti avointa ovea. Katsoi sitten Tuiskuun, joka heilutti häntäänsä iloisesti, ja hyppäsi ensin sisään.
Perässä hyppäsi Tuisku. Se teki sen ilman pelkoa tai epäröintiä.
Oman Jussinsa perässä se oli valmis menemään vaikka maailman ääriin.
Auto lähti liikkeelle. Eetu heilutti kättä ikkunasta.
Tuisku asettui hänen viereensä takapenkille ja nukahti muutaman minuutin päästä.
Mutta Musti katsoi aluksi pitkään taakseen. Sairaalan sisäänkäyntiä. Portaita, joilla se oli maannut niin monta vuotta. Ihmisiä, jotka olivat tulleet sen perheeksi.
Emilia huomasi tämän.
— Etkö halua lähteä? — hän kysyi hiljaa.
Tietenkään vastausta ei tullut. Musti katsoi vielä vähän taakseen.
Ja käänsi sitten hitaasti päänsä eteenpäin.
Siellä — edessä — odotti jo aivan toisenlainen elämä.
Matkalla kotiin Jussi katsoi usein taustapeiliin. Ja joka kerta hän näki saman kuvan.
Eetu nukkuu, pää Tuiskuun nojaten. Tuisku nukkuu makeasti. Ja Musti…
…Musti makaa vieressä, seuraten tarkoin tietä.
— Tiedätkö, en ole koskaan ennen ymmärtänyt ihmisiä, jotka kiintyvät eläimiin, — Jussi sanoi yhtäkkiä.
Emilia katsoi häntä.
— Entä nyt?
Hän kohautti olkapäitään.
— Nyt ajattelen, että jotkut eläimet ansaitsevat enemmän luottamusta kuin monet ihmiset.
Hän ei vastannut mitään. Koska oli samaa mieltä.
Lopulta he saapuivat kotiin. Heitä odotti pieni tontti, korkea metalliaita ja puutarha, jota Jussi yritti joka kesä kunnostaa, mutta hänellä ei koskaan ollut tarpeeksi aikaa saattaa aloitettua loppuun.
Emilia avasi portin.
— No niin… Olemme kotona.
Hän katsoi koiria.
— Tämä on nyt teidänkin koti.
Tuisku ei epäröinyt hetkeäkään. Se juoksi heti sisään. Kiersi pihan, haistoi jokaisen pensaan ja tarkisti jokaisen nurkan.
Ja palasi sitten takaisin, ikään kuin kertoen Mustille: täällä on kivaa.
Musti seisoi yhä portilla. Se katseli pihaa, taloa, ihmisiä ja Tuisku, joka oli seitsemännessä taivaassa. Musti ei kiirehtinyt.
Emilia tuli lähemmäs.
— Tiedätkö, Musti…
Hän istui viereen.
— Täällä kukaan ei enää vahingoita sinua, eikä kukaan jätä sinua. Minä lupaan.
Koira huokaisi hiljaa. Ja otti askeleen eteenpäin. Sitten toisen. Lopulta se astui hitaasti pihalle. Vain muutama metri…
Mutta se oli todennäköisesti sen elämän pisin matka.
Illalla Jussi laittoi portaille kaksi kulhoa.
Eetu valitsi juhlallisesti paikan Tuiskun leluille (tarkkaan ottaen ne olivat hänen lelujaan, mutta hän lahjoitti ne koiralle).
Ja Emilia istui portailla katsellen, miten Musti makasi vanhan omenapuun alla. Tuisku makasi sen vierellä.
Ja ensimmäistä kertaa pitkään aikaan Musti — sen silmistä näki — tunsi olevansa kotona.
Kului vuosi.
Sinä aikana paljon muuttui. Eetu kertoi ylpeydellä kaikille naapureille, että hänellä on “maailman rohkein koira”.
Tuisku tiesi, missä sen lelut olivat, mihin aikaan Jussi tuli töistä ja…
…missä oli haudattuna todelliset aarteet — makeat sokeriluut.
Mutta siitä se ei tietenkään kertonut kenellekään. Paitsi Mustille.
Mustista oli tullut todellinen kotikoira.
Se ei enää herännyt jokaiseen outoon ääneen eikä katsonut varuillaan jokaista ohikulkijaa.
Joskus Emilia huomasi ajattelevansa, että se oli vihdoin vain koira, eikä vartija tai taistelija.
Sanalla sanoen, Musti ei enää ollut se, jonka täytyi koko ajan suojella jotakin tai puolustaa muita. Päinvastoin, nyt sitä suojeltiin. Sitä suojeltiin ja rakastettiin.
Kyllä, juuri niin.
Monta vuotta Musti suojeli muita, ja nyt oli löytynyt ihmisiä, jotka ottivat huolen siitä.
Kesällä he matkustivat taas merelle. Ja palatessaan kotiin he poikkesivat sairaalaan. Siihen sairaalaan…
Emilia mietti pitkään, kannattiko sinne edes mennä. Mutta päätti sitten, että kannatti.
Kun auto pysähtyi tutun rakennuksen eteen, Musti nosti heti päänsä. Se tunnisti paikan.
Musti astui rauhallisesti ulos autosta. Käveli hitaasti portaiden luo. Ovi avautui ja sieltä tuli Aino.
Ensin hän ei uskonut silmiään.
— Musti?
Koira nosti päänsä ja heilutti häntäänsä. Ei paljon. Mutta niin kuin vain se osasi. Hetken päästä sen ympärille oli kerääntynyt tuttuja sairaanhoitajia.
Joku silitti sen selkää. Joku nauroi. Joku pyyhki silmiään, jotka olivat jostain syystä muuttuneet märiksi.
— Olet aivan kotikoiraksi muuttunut, — Aino hymyili. — Ja missä on sinun Tuisku?
Ikään kuin nimensä kuullen pieni koira hyppäsi ulos autosta ja oli heti huomion keskipisteessä.
Pihalla soi taas nauru. Melkein samanlainen kuin ennen.
Mutta nyt tarinassa oli yksi tärkeä ero.
Musti ei enää kuulunut tähän paikkaan. Se oli vain tullut kylään.
Emilia seisoi vähän sivummalla ja katseli sitä.
Kerran hän oli nähnyt sen täällä ensimmäistä kertaa ja ajatellut: “Mitä tämä koira tekee lastensairaalan edessä?”
Nyt häntä hävetti vähän se ajatus.
Hän ei silloin tiennyt sen tarinaa. Ei tiennyt, kuinka paljon kipua tuon rauhallisen katseen takana piili.
Eikä hän vielä tiennyt, että joskus uskollisimmat sydämet löytyvät sieltä, mistä vähiten odottaa.
Jussi tuli hänen luokseen.
— Muistatko, kun soitit minulle vuosi sitten?
Emilia hymyili.
— Totta kai muistan.
Hän katsoi Mustia.
— Hyvä, että silloin vaadit minua tulemaan hakemaan teidät. Kaikki teidät…
Hän ei sanonut mitään.
Katsoi vain, miten Musti istui portaan vieressä, ja Tuisku pyöri sen ympärillä. Ja ihmisiä, jotka olivat pelastaneet sen.
Todellinen onni näyttää varmaan juuri tältä.
Ei äänekkäästi. Ei kauniisti kuin elokuvissa. Onni on vain sitä, että on minne mennä. Kun on koti, ja joku, joka rakastaa.
