Aino seisoi keittiön oven takana ja kuunteli jännittyneenä vanhempiensa keskustelua. Puhe oli hänestä—tai oikeammin hänestä ja Seposta.
Häistä oli puhuttu jo pitkään. Nuoret olivat seurustelleet kolmatta vuotta ja rakastivat toisiaan. Häistä ei ollut epäselvyyttä, pääkysymys oli, missä he asuisivat häiden jälkeen. Sekä sulhasen että morsiamen perheet olivat tavallisia, eivätkä rahat olleet loppumattomat—kummallakin oli perus kaksio.
Nuoret eivät halunneet asua vanhempiensa luona, eivätkä vanhemmatkaan pitäneet sitä hyvänä ideana: perhe-elämä piti aloittaa omillaan. Ainolla oli vielä vuosi opintoja jäljellä, Seppo kävi jo töissä, mutta jos he vuokraisivat asunnon, puolet Sepon palkasta menisi vuokraan. Vanhemmat kyllä auttaisivat, mutta Aino ajatteli, ettei kaikkia tarvinnut vaivata, jos he yksinkertaisesti odottaisivat vuoden häillä, kunnes hänkin aloittaisi työt. Mutta sulhanen ei halunnut odottaa—hän oli valmis vuokraamaan, kunhan saisi olla rakkaansa kanssa.
Ainolla oli mummo, joka asui omassa asunnossaan. Mummo oli kahdeksankymmentäkaksi, mutta häntä ei olisi voinut kutsua vanhukseksi. Hän piti huolta itsestään, oli teräväjärkinen ja pärjäsi ilman apua. Tietysti hänellä oli kroonisia vaivoja: nivelet kipeät, hän käveli kepin kanssa, sydän reistaili, näkö oli heikko.
Tuolla hetkellä vanhemmat puhuivat juuri mummon asunnosta.
— Tässä tilanteessa ainoa ratkaisu on ottaa äiti tänne meille ja antaa hänen asuntonsa Ainolle ja Sepolle, äiti väitti.
— Sinä sanoit, että äidilläsi on vaikea luonne. Tulisitko sinä toimeen hänen kanssaan? Ja eihän tiedä, suostuuko hän muuttamaan meille, isä epäili.
— Äitini palvoo Ainoa, kyllä hän suostuu, äiti sanoi varmasti.
— Sinun äitisi, sinun päätöksesi, isä vastasi mietteliäästi.
— Mitä tässä on päättää? Hän on vanha, sairas… Hänelle olisi parempi meillä. Ja jos emme tule toimeen, voimme sijoittaa hänet vanhainkotiin. Mitä siitä? Eräs tuttuni laittoi oman äitinsä sinne, eikä ole ollut onnellisempi. Olosuhteet ovat ihan hyvät, oma huone, lounas ja illallinen aikataulussa, lääkärit lähellä, kävelyt kauniissa puistossa, äiti hehkutti innostuneena.
— No… en tiedä, isä venytti. — Mitä ihmiset sanoisivat? Että hankkiuduimme eroon äidistä? Ehkä todella kannattaisi odottaa häillä? Tämä ei tunnu oikealta…
Aino ei pitänyt keskustelusta ollenkaan. Tuolin jalat narskahtivat laattalattialla, ja tyttö hiipi varpaillaan omaan huoneeseensa. Äidin ehdotus vanhainkodista ei lähtenyt hänen mielestään. Hän rakasti mummoa, kävi usein tämän luona, jäi yöksi. Ja nytkö Aino olisi ajamassa häntä pois omasta asunnostaan? Isä oli oikeassa, niin ei voinut tehdä.
Aino tunsi itsensä petturiksi. Hän päätti puhua Sepon kanssa uudestaan.
— Olen samaa mieltä. Miksi edes miettiä mitään? Anna mummon asua omassa asunnossaan, me vuokraamme. Kyllä me pärjäämme. Mutta häitä ei siirretä. — Seppo halasi Ainoa ja suuteli. — Pyydän isää antamaan minulle jotain lisätyötä rakennuksella. Vuoden päästä sinä aloitat työt. En näe mitään ongelmaa.
Kysymys jäi avoimeksi.
Seuraavana päivänä Aino lähti mummon luo. Tämän asunnossa oli epäjärjestys, joka puolella laatikkoja, tavaroita kasoittain lattialla.
— Mummo, oletko päättänyt järjestellä tavaroita vai etsitkö jotain? Aino hämmästyi katsoessaan ympärilleen.
— Heitän pois kaiken turhan. Tule sisään. Olet sopivasti paikalla, autat. Olen päättänyt muuttaa vanhainkotiin. Soitin jo sinne, he kertoivat mitä papereita tarvitaan…
— Äitikö sinut sai houkuteltua? Aino kysyi närkästyneenä.
— En, itse päätin. Äitisi kutsuu minua luokseen, mutta en halua. Nukun huonosti, kuljeskelen öisin, kuorsaan. Siksi päätin muuttaa vanhainkotiin. En nuorru, ja siellä saan ruuan ja tarvittaessa piikin. Tämä on tietoinen päätökseni.
— Ei, mummo, olen vastaan. Seppo vuokraa asunnon, ei sinun tarvitse muuttaa mihinkään, Aino vastusti.
— En tee tätä teidän takia, vaan itse päätin. Tässä puran tavaroita, katson mitä otan mukaan ja mitä heitän pois. Olen kerännyt niin paljon rojua, ettei henki kulje. Ota paremmin ne laatikot ylähyllyltä, katsotaan mitä niissä on. En itse ylety.
Aino siirsi tuolin kaapin viereen, nousi sille ja otti laatikot ylähyllyltä. Mummo avasi yhden ja otti esiin korurasian.
— Katso, olen etsinyt tätä niin kauan. Tämä on sinulle. — Hän ojensi rasian tyttärentyttärelle. Siinä oli mummon vaatimattomia koruja: kultaisia ja hopeisia sormuksia, helminauhoja, rintakoruja. Aino sormeili koruja ja sovitti hopeakorvakorut heti korviinsa.
— Ja kenen tämä on? — hän nosti rasista ohuen vihkisormuksen.
— Minun, mummo sanoi, katse viipyillen sormuksessa.
— Sinullahan on oma sormuksesi sormessa, Aino huomautti.
— Ja tämäkin on minun. — Mummo otti sormuksen Ainolta.
— Mummo, sinä opetit aina, että valehtelu on väärin. Mitä salaisuuksia sinulla on minulta? Aino loukkaantui.
— En valehtele, mutta on asioita, joista on parempi olla puhumatta.
— Miksi? Liittyykö tähän sormukseen jokin salaisuus? Kerro, tyttö vaati.
— Ei ole mitään kerrottavaa, mummo puri huultaan. — Mitä muissa laatikoissa on?
Aino avasi kenkälaatikon. Siellä oli kellastuneita kirjeitä, papereita, vanhoja valokuvia.
— Mummo, kuka tämä on? — Aino tutki huonolaatuista kuvaa nuoresta miehestä sotilaspuvussa.
Mummo otti kuvan tyttärentyttäreltä. Se tärisi pienesti mummon sormissa.
— Mummo, oletko kunnossa? Aino kysyi huolestuneena.
— Tämä on sinun isoisäsi, mummo sanoi yhtäkkiä.
— Miten? Hän ei näytä ollenkaan isoisältä.
— Tämä on sinun oikea isoisäsi, mummo toisti päättäväisesti. — Tiesin, että jonain päivänä se tulisi ilmi. Salaisuudet eivät elä ikuisesti. Kerron, mutta vain jos lupaat olla vaiti etkä kerro kenellekään, ei edes Sepolle, etenkään äidillesi.
— Olet koukuttanut minut. Rakastan salaisuuksia. Lupaan, etten kerro yhdellekään elävälle sielulle sinun salaisuuttasi. — Aino puristi sormensa yhteen ja veti niitä huulensa yli kuin vetoketjua. Mutta kohdattuaan mummon moittivan katseen, hän hillitsi itsensä ja vakavoitui.
— Yhdellekään sielulle, mummo toisti.
Lyhyen tauon jälkeen hän alkoi kertoa.
— Nuorena olin kaunis, kuten sinä.
— Olet sitä yhä, Aino sanoi heti.
— Älä keskeytä. Niin, olin jotain. Asuimme maalla. Meitä oli äidillä kolme. Isosisko oli jo naimisissa, asui naapurikylässä. Minä olin keskimmäinen, ja minulla oli pikkuveli.
Olin silloin seitsemäntoista, veli yksitoista. Sodan jälkeen maassa oli paljon räjähtämättömiä ammuksia. Kun saksalaiset lähtivät, he miinoittivat peltoja ja teitä. Veli poikien kanssa kiersi peltoja etsimässä hylsyjä, kivääreitä, kaikenlaisia sotamuistoja. Eräänä päivänä hän astui miinaan ja räjähti.
Paikalle saapui sotilaita raivaamaan kenttää. Yksi komea, tuli äidin luo. Kun näin hänet, rakastuin. Sitten he lähtivät. Luulin, etten näkisi häntä koskaan enää. Mutta hän palasi kuukauden päästä. Minun takiani. Äiti ei halunnut päästää minua, mutta minä suostuttelin.
Hän toi minut kaupunkiin, sotilastukikohtaan, jossa palveli. Menimme heti naimisiin. Asuimme hänen pienessä huoneessaan kasarmilla. Sänky narisi kamalasti. Kuinka onnellisia olimmekaan silloin. En ole koskaan rakastanut ketään niin kuin häntä… — Mummon katse sumentui, ikään kuin hän olisi siellä, menneisyydessä. Aino odotti, ei keskeyttänyt eikä hoputtanut.
— Sepolle annettiin viikon loma, ja lähdimme merelle. Siellä asui hänen tätinsä. Talo oli aivan rannalla. Vain katsoin loputonta merta tuntikausia, kuuntelin aaltojen kohinaa. Mutta onnemme oli liian lyhyt.
Palasimme tukikohtaan, ja kaksi päivää myöhemmin Seppo lähti taas raivaamaan aluetta. Hänellä oli ystävä, Stefan. Juuri Stefan toi minulle kauheat uutiset: Seppo oli räjähtänyt. Hautaamista varten ei ollut mitään.
Makasin viikon kuumetautina. Halusin palata äidin luo maalle, mutta sitten tajusin olevani raskaana. En voinut jäädä tukikohtaankaan. Minne mennä? Silloin Stefan ehdotti, että menisin naimisiin hänen kanssaan. Hän piti minusta kovasti. Sanoi, että voisin jäädä kasarmille, olisi helpompaa, ja lapsi tarvitsisi isän. Mutta en voinut, vastustin, rakastin Seppoa. Kerroin Stefanille rehellisesti, etten varmasti rakastaisi häntä. Hän ei perääntynyt, sanoi tietävänsä, että avioliitto olisi muodollisuus.
Niin menin naimisiin Stefanin kanssa. Kaikille olimme mies ja vaimo, mutta hän nukkui omassa huoneessaan. Sitten synnytin äitisi. Stefan kirjoitti lapsen omiin nimiinsä, rakasti häntä, kasvatti kuin omaansa. Myöhemmin aloimme elää kuin aviopari, mutta yhteisiä lapsia ei tullut. Olin Stefanille uskollinen vaimo, mutta en koskaan kyennyt rakastamaan häntä. Uskon, ettei Seppo ole minulle vihainen. — Mummo vaikeni.
— Muistan yhä meren tuoksun. Emme koskaan enää päässeet sinne. Stefan sanoi, että jäädessään eläkkeelle lähtisimme. Mutta hän kuoli vuoden päästä. — Mummo huokaisi.
Tarinan vaikutus oli suuri.
— Seppo, viedään mummo etelään, Hankoon, Aino sanoi sulhaselleen.
— Aino, rahat ovat tiukoilla. Olemme säästäneet häitä varten. Mikä Hanko? Ja sää voi olla huono.
— Emme mene kaupunkiin, pelkästään merelle.
— Mummo ei kestä matkaa. Mitä me teemme siellä hänen kanssaan? Haluan olla kanssasi kaksin, Seppo vastusteli.
— Menen itse hänen kanssaan, jos et halua. Jos hän muuttaa vanhainkotiin, hän ei koskaan pääse merelle.
He riitelivät. Aino päätti ostaa lentoliput. Junalla matka olisi pitkä ja uuvuttava, eikä lippuja saisi. Mummo ei ollut koskaan lentänyt, mutta ei pelästynyt—sanoi, että hänen iässään on tyhmää pelätä mitään. Hän kesti lennon hyvin.
Heti kun he olivat kirjautuneet lomakylään, mummo halusi merelle.
— Mummo, levätään ensin matkasta? Aino huolestui.
— En ole väsynyt. Olemme täällä vain viikon, lepään kotona.
Mummo seisoi rannalla pitkässä, kukallisessa mekossa, olkihattu päässä, ja katsoi merta. Hänen katseensa sumentui taas. Näytti siltä kuin hän olisi suoristunut, nuortunut. Aino ei häirinnyt, siirtyi syrjään. Mitä mummo näki, näkikö hän mitään—vai muisteliko vain—sitä Aino ei tiennyt.
— Mummo, lähdetäänkö? Aino tarttui lopulta mummon käteen.
Mummo palasi menneisyydestä ja hymyili tyttärentyttärelleen.
Seuraavana päivänä aamiaisen jälkeen he menivät taas merelle. Aino otti aurinkoa ja uiskenteli, mummo istui varjossa ja katseli merta. Kolmantena aamuna Aino heräsi eikä löytänyt mummoa huoneesta. Hän kysyi vastaanotosta.
— Vanhempi nainen lähti merelle, vastaanottovirkailija vastasi.
Aino löysi mummon rannalta.
— Mummo, miksi et odottanut minua? Aino kysyi loukkaantuneena.
— Seppo näyttäytyi unessani. Niin moneen vuoteen en ollut nähnyt häntä, ja nyt… Minulla on tunne, että hän on täällä. Halusin olla kahden hänen kanssaan. Kiitos, että toit minut tänne, — mummon silmissä kimalteli kyyneleitä.
— Hei, kuului viereltä, ja Aino näki Sepon.
— Sinä?
— Minä. Päätin tulla. Anteeksi, olin väärässä. En pärjää ilman sinua.
He palasivat lomakylään kolmistaan.
— Mummon ei tarvitse muuttaa mihinkään vanhainkotiin, Seppo sanoi eräänä iltana. — Olen valmis odottamaan vuoden.
— Tuskin hän muuttaa mieltään. — Aino oli kaivannut Seppoa muutaman päivän. Hänkään ei enää halunnut siirtää häitä.
— Suostuttelen hänet, Seppo lupasi.
Ja niin hän tekikin. Toki mummo asetti ehdoksi, että Aino ja Seppo asuisivat hänen kanssaan. Mutta Seppo onnistui suostuttelemaan mummon luopumaan ajatuksesta.
— Olemme nuoria, äänekkäitä, häiritsemme teitä. Mutta lupaan, että käymme teidän luonanne usein, vaikka joka päivä, kyllästytte meihin.
Häitä vietettiin elokuun lopussa. Aino ja Seppo kävivät usein mummon luona. He olivat vuokranneet asunnon läheltä. Joka kerta mummo valmisti jotain hyvää ja odotti jännittyneenä, kun Seppo maistoi herkkua. Hän ei säästellyt kehuja, ja mummo ilahtuneena ujosteli niitä kuin nuori tyttö.
Ylipäätään heidän ja Sepon välille syntyi oma erityinen suhde. Ehkä saman nimen takia, tai ehkä he pitivät toisistaan.
Aino piti mummon salaisuuden—ei kertonut sitä kenellekään, edes Sepolle.
Seuraavana vuonna he suunnittelivat taas matkaa merelle, kolmistaan.
