— Äiti, anna vähän rahaa, ole kiltti. Iidalla on syntymäpäivä, hän täyttää yhdeksäntoista. Hän päätti viettää sitä kanssani. Mennään kahdestaan kaupunkiin, istutaan kahvilassa. Ostan hänelle lahjan, tilaan illallisen, kävellään ja palataan takaisin kylään, — sanoi Matias äidilleen.
Liisa Helena hymyili:
— Selvä, poikani. Tällä kertaa Iida ei kutsu ystäviään. Ehkä se on parempi näin, kahdestaan juhlimassa.
Poika ei salaa äidiltään mitään, kertoo usein kenen kanssa on ollut, missä käynyt. Nyt on kesä, loma, ja hän opiskelee rakennusalan oppilaitoksessa, valmistuu ensi vuonna. Iida on heidän kylästään, vuoden nuorempi kuin Matias. Liisa Heleneistä hän näyttää mukavalta, tyttö ei tupakoi, vaikka ei koulun jälkeen olekaan mennyt opiskelemaan, vaan työskentelee myyjänä paikallisessa kaupassa.
Liisa Helena otti lompakostaan muutaman setelin ja ojensi ne pojalleen.
— Tässä. Mutta älä tuhlaa liikaa. Ja tulkaa ajoissa kotiin, ei ole mitään asiaa kuljeskella pimeässä kylällä.
Matias painoi suukon äitinsä poskelle, työnsi rahat farkkujen taskuun ja veti lenkkarit jalkaan. Kylän bussissa oli tukalaa, mutta hän matkusti ikkuna auki, ja tuuli pörrötti hänen vaaleita hiuksiaan. Iida istui vieressä ohut helmekuvioisessa mekossa, pieni reppu selässään.
— Hyvää syntymäpäivää, sinä vain loistat, — hän sanoi, kun tämä tuli pysäkille.
— Kiitos, — Iida hymyili ja oikaisi repun hihnaa. — Kuvittele, ensimmäistä kertaa elämässäni päätin, etten halua juhlia porukalla, vaan… no, vain sinun kanssasi. Ei metelöintiä, ei humalaa. Vain muisto, jonka haluan säilyttää.
Astuttuaan ulos bussista hän tarttui Iidaa kädestä, ja he kävelivät pääkatua pitkin ohittaen liikkeiden ikkunoita ja suihkulähdettä, jonka pisarat laskeutuivat kuumalle asfaltille. Matias osti hänelle punaisten ruusujen kimpun, ja Iida sanoi rakastavansa ruusuja ja kiitti.
Kahvilassa oli viihtyisää, soi hiljainen musiikki, tuoksui vaniljalta ja kahvilta. He tekivät tilauksen, ja jälkiruoaksi tuotiin pieni kakku, jossa oli yksi kynttilä. Kun tarjoilija sytytti liekin, Iida sulki silmänsä, toivoi toiveen ja puhalsi kynttilän sammuksiin.
— Etkö kerro? — kysyi Matias.
— En voi, — hän siristi silmiään veitikkamaisesti. — Mutta jos se toteutuu, kerron sinulle sitten.
Illalla he kuljeskelivat kaupungin rantakadulla, söivät jäätelöä, nauroivat ja ottivat valokuvia auringonlaskua vasten. Yhdentoista maissa he astuivat viimeiseen kylään menevään vuorobussiin.
Kotona paloi valo. Liisa Helena, kuten oli luvannut, oli jättänyt pöydälle pyyhkeen alle lämpimiä piirakoita ja keittänyt tuoretta teetä. Kuultuaan askeleet hän tuli eteiseen; Matias tuli Iidan kanssa.
— No, syntymäpäiväsankari, toteutuiko toive? — hän kysyi halatessaan Iidaa.
— Ei vielä, — tämä hymyili. — Mutta tämä oli luultavasti paras päivä, jota muistelen hyvin pitkään.
Matias seisoi vieressä, hiukset sekaisin, onnellisena, katsoen äitiään ja tyttöä, jota rakasti. Hän tunsi, että tällä hetkellä hänellä oli kaikki. Ei liikaa, ei liian vähän. Aivan sen verran kuin tarvitaan onneen.
Iidan syntymäpäiväillallinen venyi pitkälle yön yli. Liisa Helena meni makuuhuoneeseensa, olohuoneessa soi hiljaa musiikki, ja Matias ja Iida istuivat lattialla, levittäen sohvapöydälle piirakoiden jäänteitä ja makeisia. Keskustelu soljui asiasta toiseen: koulusta, kaupan työstä, siitä että syksyllä Matias saattaisi päästä harjoitteluun maakuntakeskukseen.
— Piirakat ovat jäähtyneet, — sanoi Liisa Helena pysähtyen ovelle. — Lämmitetäänkö?
— Ei tarvitse, äiti, meillä on jo täysi vatsa, — vastasi Matias nostaen päätään. — Mene nukkumaan, huomenna on töitä. Minä saatan Iidan kotiin.
Liisa Helena nyökkäsi, mutta ei kiirehtinyt lähtemään. Hän istahti tuolin reunalle ja katsoen Iidaa sanoi yhtäkkiä:
— Tiedätkö, kun Matias oli noin kymmenenvuotias, hän toi kotiin viisi lasta. Ulkona satoi kaatamalla, he olivat aivan märkiä, likaisia, keppien kanssa kuin rosvoja. Minä tulin töistä ja täällä oli… meteliä, hälinää, koti täynnä lapsia.
Iida katsoi häntä kysyvästi.
— Kaadoin heille kaikille kaakaota maidolla, otin esiin mummon hillot. Itse istuin nurkassa kirjan kanssa ja kuuntelin. He väittelivät niin hassusti siitä, kuka olisi merirosvojen kuningas, ja Matias, olisitpa nähnyt, — äiti hymyili, — hän istutti kaikki paikoilleen ja sanoi jokaiselle, mikä oli kenen muki, eikä kukaan loukkaantunut. Silloin ymmärsin: jos poika oppii jo lapsena ystävystymään, niin hän osaa myös rakastaa.
Matias raapaisi nolostuneena päätään, ja Iida asetti hänen kätensä syliinsä ja sanoi hiljaa:
— Minun äitini sanoi aina, että kotona pitää olla hiljaista. En koskaan tuonut ystäviä kotiin. Pelkäsin kutsua edes koulun tyttöjä. Siksi… kun Matias sanoi, että teillä saa tehdä mitä vain, en aluksi uskonut.
Liisa Helena nousi, tuli Iidan luo ja kosketti tämän olkaa:
— Näin se on. Haluatko tulla huomenna teelle? Paistan aamulla taas kaalipiirakoita.
Iida ei voinut vastustaa, halasi häntä, painoi kasvonsa olkapäähän ja kuiskasi:
— Kiitos.
Matias katsoi heitä ja vaikeni, mutta hänen rinnassaan oli lämmin ja tyyni olo, aivan kuten silloin sateisena iltana hänen lapsuudessaan, kun äiti jakoi kaakaota rosvoille. Kun Matias lähti saattamaan Iidaa, Liisa Helena nukkui jo.
Palattuaan Matias meni huoneeseensa, mutta ei saanut unta pitkään aikaan. Hän katsoi kuuta ikkunan takana ja mietti, miten outoa elämä on: kasvat aikuiseksi, ja kaikki palaa siihen, mitä lapsuudessa opittiin. Ja jos äiti aikanaan päästi kotiinsa vieraita lapsia, jotta hän ei pelkäisi ihmisiä, niin nyt hän oli päästänyt sydämeensä Iidan, jotta ei pelkäisi rakkautta.
Hän tiesi, että tapaisi Iidan tänään uudelleen, huomenna myös, ja niin joka päivä niin kauan kuin lomaa riittää. Ja tulevaisuus näyttäisi. Pääasia, että heillä on toisensa, ja että äiti on lähellä, eikä kukaan pelkää.
Muutaman päivän päästä Liisa Helena kutsui Iidan itse lounaalle. Hän kattoi pöydän, laittoi kirsikkavarenetteja, ja kun tyttö astui varovasti sisään, hän sanoi:
— Tule sisään, tyttöseni. Istu. Meillä on yksinkertaista: mitä on, sitä on. Tiedän, että äitisi ei sallinut vieraiden kutsumista, mutta nyt et ole vieras, vaan oma. Ja muista: meidän kotisi on aina sinun koti.
Noin viikko oli kulunut siitä ikimuistoisesta syntymäpäivästä. Kesä oli kuuma ja pölyinen, ja kylä eli omaa tasaista elämäänsä: puutarhat, kastelu, iltaistunnot penkeillä. Liisa Helena oli palaamassa kaupasta ostosten kanssa, kun risteyksessä hän törmäsi Ainoon, Iidan isosiskoon. Aino työnsi edellään lastenvaunuja, joissa hänen puolivuotias poikansa tuhisi rauhallisesti.
— Hyvää päivää, täti Liisa, — Aino huikkasi. — Pitkästä aikaa. Mitä teille kuuluu?
— Kiitos, ihan hyvää, — vastasi tämä oikaisten kassia. — Entä sinulle? Näin, että pikkuinen on jo kasvanut.
— Kasvaa se, — Aino hymyili. — On kyllä touhukas, mutta onnellinen olen, tietenkin. Kuulin muuten Iidalta, miten he viettivät Matiaksen kanssa syntymäpäivää. Hän kertoi siitä niin innoissaan!
Liisa Helenen kasvot levisivät hymyyn:
— No niinhän se on. Poikani tyttöystävä, eihän sitä voi olla päästämättä. Hän on minulla vakaa poika, ei tyhmyyksiä tee. Valitsi lahjan, tilasi illallisen, teki kaikkensa, että se jäisi mieleen.
— Niin, Matias on kyllä teidän ylpeytenne, — Aino myönsi. — Komea ja hyvätapainen poika. Ei niin kuin jotkut täällä, vain puhelimissa kiinni, eikä saa heistä hyvää sanaa irti.
He juttelivat vielä hetken säästä, hinnoista ja siitä, että heinänteot lähestyivät. Aino oli jo lähdössä työntämään vaunuja, mutta pysähtyi epäröiden ja sanoi sitten kuin ohimennen:
— Totta puhuen teidän Matias on kyllä huippupoika. Sen sanoin Iidalekin. Mutta tiedättekö, mitä hän sanoi minulle… Tämä on tietysti meidän välillämme. Hän sanoi, että Matias ei ole ihan hänen tyyppiään, mutta kelpaa nyt, kun ei ole ketään muuta. Parempi se on kuin yksin istuminen. Anteeksi, Liisa Helena, minä puhun ehkä liikoja, mutta te olette kuin perhettä, kyllä te ymmärrätte.
Aino kohautti olkiaan, hymyili anteeksipyytävästi ja työnsi vaunuja eteenpäin jättäen Liisa Helenen seisomaan keskelle katua suu auki. Ostokset kassissa tuntuivat yhtäkkiä painavilta, ja aurinko liian kirkkaalta.
— No kas, — kävi naisen mielessä. — Hän siis pitää Matiasta varavaihtoehtona… Ja poikani ihan täysillä sydämellä, antaa lahjoja, juhlii syntymäpäivää, ja tyttö… kuin tavara hyllylle pantuna, kunnes jotakin parempaa löytyy.
Kotiin Liisa Helena tuli murheellisena. Hän laittoi vedenkeittimen päälle hiljaa, kaatoi jauhot purkkiin, mutta kaikki tippui käsistä. Hän halusi kertoa heti pojalleen, mutta hillitsi itsensä. Matias oli aikuinen, hänen piti itse selvittää asiansa. Mutta äidin sydäntä pakotti.
Kaksi päivää kului. Matias oli synkkä, vastaili kysymyksiin yhdellä sanalla, eikä edes äidin lempipiirakat piristäneet häntä. Liisa Helena ei kestänyt, ja illalla, kun poika istui portailla katselemassa taivasta, hän kysyi varovasti:
— Poikani, onko kaikki hyvin sinun ja Iidan välillä?
Matias oli pitkään hiljaa, ja sitten hän mutisi hampaittensa välistä:
— Kaikki on ohi, äiti. Kaikki loppui. Tapasin eilen kavereita, he kertoivat kuulleensa… no, että Iida kertoo kaikille, ettei tarvitse minua, että olen hänelle vain väliaikainen, kunnes joku “parempi” tulee. Ja minulle hän sanoi suoraan, että rakastaa, että olen ainoa…
Hänen äänensä särkyi. Liisa Helena istui viereen, laski kätensä hänen olalleen:
— Ei olisi pitänyt, poikani, rakastua sellaiseen tyttöön. Ilmeisesti hän ei ymmärrä, mitä todellinen on. Älä pahastu, mutta äiti näkee aina, kuka tulee hyvällä mielellä ja kuka vain uteliaisuuttaan.
— Minä soitin hänelle eilen itse, — Matias jatkoi. — Sanoin, että tiedän kaiken. Aluksi hän väitti, ettei se ole totta, että kaverit sekoittivat asiat. Ja sitten, äiti, hän räjähti ja sanoi: “No mitä sitten, vaikka ajattelinkin niin? Mitä sinä odotit? Olen nuori, minun pitää valita. Et ole kaikkein komein etkä rikkain, mutta olen kanssasi nyt…”
Liisa Helena henkäisi ja veti pojan syliinsä:
— Herran tähden… Anna hänelle anteeksi, poikani, älä kanna kaunaa, elämä laittaa asiat paikoilleen.
— Niin, äiti. En halua olla kenenkään varavaihtoehto. Etsiköön sen “parempansa”.
Matias ei puhunut Iidasta enää. Ja kun seuraavana päivänä tämä juoksi heidän pihalleen ja huusi:
— Matias, anna anteeksi, en tarkoittanut sitä, — hän kuunteli ja meni sisään.
Liisa Helena kurkisti ikkunasta, pudisti päätään ja sanoi hiljaa:
— Liian myöhäistä, tyttö. Sanoit mitä ajattelit. Elä nyt sen kanssa.
Iida seisoi, seisoi, ja sitten lähti. Eikä koskaan palannut. Ja kesä jatkui menoaan. Heinäkuun lopussa Matias lähti kaupunkiin; rakennusfirmassa hänen piti suorittaa harjoittelu työmaalla. Hän lähti mielellään: piti saada ajatukset muualle, vaihtaa maisemaa. Ja siellä, työmaalla, hän tapasi Elinan.
Elina työskenteli samassa toimistossa lähettinä. Hän oli lyhyt, vaaleilla kauniilla kiharilla hiuksilla, puhui hiljaa mutta varmasti. Hän nauroi kuin kello, eikä koskaan kysynyt paljonko Matiaksella oli rahaa tai missä hän oli ollut edellisenä päivänä. Hän oli kiinnostunut Matiakseta itsestään: miten päivä oli sujunut, oliko väsynyt, mitä uneksinut. Matias katsoi häntä eikä uskonut onneaan.
Puolen vuoden päästä hän koski Elinalta. Elina ei epäröinyt hetkeäkään; hän sanoi “kyllä” niin vilpittömän iloisesti, että Matiaksen sydän sykki nopeammin.
— En ole kertaakaan katunut, että suostuin, — hän kuiskasi Matiakselle myöhemmin maistraatissa, kun tämä pani sormusta sormeen.
Liisa Helena itki melkein onnesta häissä. Lähellä istuivat hänen vanhat ystävänsä ja naapurit, ja kaikki sanoivat yhdestä suusta:
— Hieno pari! Ja morsian on niin herkkä, ei mikään huutava, heti näkee, että on hyväsydäminen.
Ja kahden vuoden päästä syntyi Samuli, tukeva, sinisilmäinen taapero, josta tuli heti mummon silmäterä. Matias ja Elina tulivat kylään joka viikonloppu. Samuli juoksenteli pihalla, keräsi kukkia mummolleen, ja iltaisin istui tämän sylissä kuuntelemassa satuja.
Eräänä päivänä, jo myöhäissyksyllä, Liisa Helena istui keittiössä, ja Matias auttoi häntä perunoiden kuorinnassa. Ikkunan takana tihutti sadetta, pöydän ääressä istui Elina Samuli sylissään.
— Äiti, — Matias sanoi yhtäkkiä, — muistatko sen Iida-jutun?
— Muistan, poikani, — hän huokaisi.
— Olen iloinen, että se päättyi niin. Jos hän ei olisi pettänyt minua, en olisi koskaan tavannut Elinaa. Eikä meillä olisi Samulia, — hän katsoi vaimoa ja poikaansa, ja hänen silmänsä loistivat.
Liisa Helena hymyili, pyyhki kätensä pyyhkeeseen ja silitti pojanpojan päätä:
— Tarkoittaa, että kaikki mikä tapahtuu, tapahtuu parhain päin. Sanoit itse: “En halua olla varavaihtoehto.” Mutta nyt olet Elinan ja poikasi ykkönen. Ja se, poikani, on tärkeintä.
Elina ei kysellyt mitään, hän tunsi tarinan eikä mustasukkaisuudella vaivannut menneisyyttä. Hän otti miestään kädestä ja sanoi hiljaa:
— Onni rakastaa hiljaisuutta, Matias. Eikä me sitä hukata.
Liisa Helena katsoi perhettään sellaisena kuin se oli: ilman turhia salaisuuksia, ilman varasuunnitelmia, vain rakkautta, joka eli teoissa, ei sanoissa. Ja hän tiesi, nyt kaikki olisi hyvin. Aina.
