No niin, Punapää, lähdetäänkö? mutisi Väinö Korpela, kiristellen vanhasta köydestä tehtyä talutinta.
Hän veteli takkiansa kurkkuun asti ja tärisi. Helmikuu oli tänä vuonna erityisen armoton lunta sateen seassa, tuuli puhalti läpi jokaisen haavan.
Punapää haalistuneen punaisen karvan ja yhdellä sokealla silmällä varustettu sekarotuinen oli ilmestynyt Väinön elämään vuosi sitten. Tuona iltana Väinö oli palannut yövuorosta paikallisessa tehtaassa ja huomasi koiran säkäalueiden luona. Koira oli hakattu, nälkäinen, ja vasen silmä oli samea kuin sumuinen aamu.
Hei, mies! Minne menette vanhan koiran kanssa? ääni leikkasi ilman kuin viili. Väinö tunnisti puhuvan se oli Saku Kauranen, paikallinen viranomainen kaksikymmentäviisivuotias kaveri. Hänen ympärillään kulki kolme nuorta hänen porukkansa.
Läpikäymässä, vastasi Väinö kylmästi, nostamatta katsettaan.
Ja sinä, ukki, maksatko kävelymaksun tästä koirasta? nauroi yksi poikista. Katsos, kuinka hirveä silmä tuo on!
Kivi lensi ilmaan ja osui Punapään kylkeen. Koira vinkui ja painui omistajansa jalkaan.
Pysähdy, kuiskasi Väinö, äänessään terästä.
Vau! Kuningas Kulin on puheissa! Saku lähestyi lähemmäs. Unohditko, että tämä on minun alueeni? Kaikki koirat kulkevat täällä vain, jos minä sanon.
Väinö kiristyi. Armeijassa hänet oli opetettu ratkaisemaan ongelmat nopeasti ja kovaa kädellä. Mutta se oli kolme vuosikymmentä sitten. Nyt hän oli väsynyt, eläkkeellä oleva hitsimies, joka ei halunnut ylimääräisiä sotkuja.
Lähdetään, Punapää, hän kääntyi kohti taloa.
Niin se on! huusi Saku perässään. Joskus käymme sinua vastaan!
Yö oli pitkä, eikä Väinö saanut unta, pyörittäen tapahtunutta mielessään.
Seuraavana aamuna satoi märkää lunta. Väinö viivytteli kävelyä, mutta Punapää istui oven vieressä katsoen niin uskollisesti, että lopulta hän antoi periksi.
Hyvä on, nopea kierros sitten.
He kävelivät varovasti, väistäen tavanomaiset jengipaikat. Saku ja hänen miehensä olivat poissa ilmeisesti piilottaneet itsensä säältä.
Väinö oli jo rentoutunut, kun Punapää pysähtyi äkisti hylätyn lämmityslaitoksen lähelle. Hän kohotti korvansa ja nuuhkaisi ilmaa.
Mitä on, vanha? kysyi Väinö.
Koira vinkkaisi ja vetäisi häntä kohti raunioita. Utuisista rapistuneista rakenteista kuului outoa ääntä ikään kuin itkua tai valituksia.
Hei! Kuka siellä? huusi Väinö.
Vastausta ei kuulunut, vain tuulen ulvonta rikkoi hiljaisuuden.
Punapää nykäisi talutinta voimakkaammin. Sen ainoa silmä vilkuili varoitusta.
Miksi? Väinö kääntyi koiran puoleen. Mitä siellä on?
Silloin hän kuuli kirkkaan, lapsen äänen:
Apua!
Väinön sydän hypähti. Hän irrotti taluttimen ja seurasi koiraa raunioihin.
Osittain sortuneen lämmityslaitoksen muurien takaa löytyi noin kaksitoistavuotias poika, peitetty ruosteisilla tiilillä. Kasvoissa puuhaa, suussa repeytynyt huuli, vaatteet repaleina.
Herra hyvä! Väinö istui viereen. Mitä sinulle tapahtui?
Väinö? poika kurkistaen avasi silmänsä hitaasti. Onko se sinä?
Väinö katseli tarkemmin ja tunnisti pojan Antti Mäkelä, viidennen kerrostalon naapurinsä poika. Hiljainen, ujo poika.
Antti! Mitä on tapahtunut?
Saku ja hänen kavalamiehensä poika nyyhkäisi. He vaativat rahaa äidiltäni. Minä sanoin, että kerron poliisille. He nappasivat minut
Kuinka kauan olet ollut tässä?
Aamusta asti. Pakkanen on kova.
Väinö riisui takkinsa ja peitti pojan. Punapää astui lähemmäs ja asettui pojan viereen, lämmittäen omaa kehoaan.
Antti, pystytkö nousemaan?
Jalka satuttaa. Luulen, että se on murtunut.
Väinö tarkisti varovasti jalkaa luu oli indeed murtunut. Lisäksi sisäelimiin saattoi olla vaurioita väkivallan jälkeen.
Onko puhelintasi?
Otettiin pois.
Väinö kaivoi vanhan Nokiapuhelimensa ja näppäili hätänumeron 112. Ambulanssi lupasi tulla puolen tunnin sisällä.
Pysy rauhallisena, poika. Lääkärit tulevat pian.
Entä jos Saku saa tietää, että olen elossa? Antin ääni tärisi. Hän sanoi, että tappaa minut.
Hän ei tapaa, Väinö vastasi päättäväisesti. Hän ei enää koske sinuun.
Poika katsoi häntä hämmentyneenä:
Väinö, sinä pakenit heiltä eilen.
Se oli toista aikaa. Silloin kyseessä oli vain minä ja Punapää. Nyt
Hän ei saanut sanottua enempää. Mitä sanoa? Että kolmekymmentä vuotta sitten hän vannoi suojella heikompia? Että Afganistanissa hän oppi, että todellinen mies ei jätä lasta pulaan?
Ambulanssi saapui nopeammin kuin luvattiin. Antti vietiin sairaalaan, ja Väinö jäi seisomaan lämmityslaitoksen edustalle Punapään kanssa miettien.
Illalla Antin äiti, Sari Mäkelä, saapui Väinön kotiin. Naiset itki, kiitti ja vannoi, ettei koskaan unohda.
Väinö Juhani, hän läpikotaisin sanoi, lääkärit kertoivat, että jos poika olisi jäänyt vielä tunnin kylmään, hän olisi kuollut. Sinä pelastit hänen henkensä!
En minä pelastanut, Väinö silitti Punapäätä. Se itse löysi poikasi.
Entä nyt? Sari katseli hermostuneena oveen. Saku ei luultavasti luovuta. Yksittäisen todistajan lausunto ei riitä poliisin mukaan.
Kaikki selviää. Väinö lupasi, vaikka ei tiennyt miten.
Yön pimeydessä hän ei saanut unta. Ajatus pyöri: miten suojata poika? Ja kuinka monta muuta lapsenomainen kärsii näiden nuorten hirmuista?
Aamuun päätös syntyi itsestään.
Väinö otti vanhan armeijan univormunsa seremonialliset kunniamerkit kiiltivät. Hän otti esiin mitalit kaapista, katseli itseään peilistä sotilas kuin sotilas, vaikka ikä kertyi.
Lähdetään, Punapää. Meillä on tehtävä.
Sakun jengi, kuten tavallisesti, väijyi kauppakeskuksen lähellä. He nauroivat nähdessään Väinön lähestyvän.
Oho! Vanha partaveitsi on tulossa! yksi nuorista huusi. Katsokaa, mitä sankaria meillä on!
Saku nousi penkiltä ja hymyili pahasti:
No niin, eläkkeellä oleva, poistu täältä. Aikasi on ohi.
Aikani juuri alkaa, Väinö vastasi rauhallisesti, kävellen lähemmäs.
Mitä sinä täällä teet, vanha sotilas?
Palvellakseni maata. Suojellakseni heikompia kaltaisiasi.
Saku naurahti kovaan ääneen:
Mitä maata? Mitä heiköitä?
Antti Mäkelä muistatko hänet?
Sakun ilme muuttui hetken levottomaksi.
Miksi minun pitäisi muistaa näitä köyhiä?
Koska hän on viimeinen lapsi tällä alueella, jonka kätesi ovat satuttaneet.
Uhkailetko minua, ukko?
Varoituksen sanoin.
Saku astui lähemmäs, kädessä kimalletti kaira.
Näytän sinulle, kuka on ainoa päässä!
Väinö ei antanut periksi. Vuosien koulutus pysyi mielessä.
Laki on minulla.
Mikä laki? Sakun käsi heilui kairan kanssa. Kuka sinut sen myönsi?
Minun nimenäni on oma omatunto.
Silloin tapahtui odottamatonta.
Punapää, joka oli istunut hiljaa vieressä, nousi äkisti. Hänen karvansa nousee pystyyn ja hän päästi melkein karjaisu.
Ja sinun koirasi, Sakun oli aloitus.
Minun koirani on taistellut, Väinö keskeytti. Afganistanissa. Miinan ja räjähteiden yksikössä. Hän haistaa rikolliset kuin koira.
Totuus oli toinen; Punapää oli vain katukoira. Väinö esitti sen kuitenkin niin vakuuttavasti, että kaikki uskoivat. Jopa Punapää itse näytti vakuuttuneelta, latisten hampaansa uhkaavasti.
Hän löysi kaksikymmentä ryöstäjää ja vei ne kaikki elossa, Väinö jatkoi. Kuulostaako siltä, että hän selviää yksinkin narkopakkasen kanssa?
Sakun kasvot kalpenivat. Jengin nuoret pysähtyivät.
Kuuntele minua tarkasti, Väinö astui eteenpäin. Tästä päivästä alkaen tällä alueella on turvallista. Aion kävellä jokaisen korttelin läpi. Koirani havaitsee häirikön. Ja sitten
Hän jäi sanomatta, mutta kaikki ymmärsivät.
Yritätkö minua pelotella? Saku yritti palauttaa itsevarmuutensa. Minä soitan
Soita, vastasi Väinö. Mutta muista, että minulla on yhteyksiä, joita et osaa käsitellä. Tunnen vankilat, tiedän velkojani.
Väinön sanat olivat valhe, mutta ne saivat Sakun uskomaan.
Minä olen Väinö, Afganistanin sotilas, hän sanoi lopuksi. Muista se. Älä koske enää lapsiin.
Hän kääntyi ja käveli pois. Punapää seurasi, hännänsä kohottuneena ylpeänä.
Yöllä hiljaisuus laskeutui.
Kolmen päivän kuluttua Saku ja hänen miehensä harvoin ilmestyivät alueelle.
Väinö tosiaan alkoi kävellä jokaisessa korttelissa päivittäin, ja Punapää kulki vierellä vakavana, arvokkaana.
Antti pääsi sairaalasta viikon kuluttua. Jalka oli vielä kipeä, mutta hän pystyi jo kävelemään. Samana päivänä hän vieraili Väinön luona.
Väinö, hän sanoi, voinko auttaa sinua? pohti poika. Vaikka vain patikoinnin aikana.
Voit, mutta keskustele vanhempiesi kanssa ensin.
Sari nyökkäsi. Hän oli helpottunut, että poika löysi arvokkaan roolimallin.
Nyt jokainen ilta toi mukanaan omalaatuisen näytelmän vanha mies sotilasunivormussa, poika ja vanha punainen koira.
Punapää oli kaikkien suosikki. Äidit sallivat lasten silittää häntä, vaikka he tiesivät, että koira oli katukoira. Siinä oli kuitenkin jotain erityistä kunnianhimoa, jos niin saa sanoa.
Väinö kertoi nuorille armeijasta, todellisesta ystävyydestä, ja he kuuntelivat henkeäsalpaavan hiljaisina.
Eräänä iltana, palattuaan vuoronaikaisesta tarkastuksesta, poika kysyi:
Väinö, pelästitkö koskaan?
Pelkään, myönsi Väinö rehellisesti. Ja välillä pelkään edelleen.
Mitä? Antti kysyi.
Että en ehdi. Että voimat väsyvät.
Antti silitti koiraa:
Kasvan ja autan sinua. Minullakin on koira, yhtä älykäs.
Se tulee, hymyili Väinö. Tottakai.
Punapää pudisti häntäänsä iloisesti.
Kyläpiirit tiesivät, että Tämä on Väinön koira, Afganistanin sankari, joka erottaa hyvän pahasta.
Ja Punapää jatkoi ylpeänä vartiointiaan, tietäen, että hän ei enää ollut pelkkä katukoira. Hän oli suojelija.
