Venla inhosi niitä päiviä, kun mahdolliset adoptiovanhemmat saapuivat lastenkotiin! Seitsemän vuoden aikana, jotka hän oli siellä elänyt, kukaan ei ollut häntä koskaan valinnut.
Pienenä Venla oli vielä odottanut näitä päiviä. Hän katseli haltioituneena kauniita naisia ja komeita miehiä. He vaikuttivat taikureilta, jotka veisivät hänet omaan linnaansa! Uusi äiti suukottaisi häntä iltaisin unille, ja uusi isä nostaisi hänet olkapäilleen. Olisi oma huonekin. Ja lopultakin hän ei näkisi joka päivä sitä ärsyttävää Arttua, joka aina nyki hänen lettiään ja kutsui häntä Peipoksi.
Venla ei tiennyt, mitä sana peippo merkitsi, mutta se kuulosti hyvin loukkaavalta. Ja Arttu vain toisteli:
Peippo! Peippo!
Venla oli viisi, kun hän tuli lastenkotiin. Hänen vanhempansa kuolivat auto-onnettomuudessa. Pitkään Venla ei voinut ymmärtää, miksi äiti ja isä eivät tulleet. Miksi he jättivät hänet.
Vuodet vierivät ja Venla tajusi lopulta, etteivät vanhemmat enää palaisi. Kasvot haihtuivat muistoista. Ääni unohtui, samoin kotitalon tuoksut, yhteiset aamut, menneisyyden lämpö.
Venla olisi niin kovasti halunnut tulla valituksi! Mutta ihmettä ei tapahtunut, ja hän kasvoi, ymmärtäen, ettei häntä kukaan valitsisi. Hän oli vain ruma ankanpoikanen.
Aina valittiin ne tytöt, joilla oli kauniit silkkirusetit, paksut letit ja lempeät hymykuopat.
Arttu jatkoi kiusaamistaan, mutta nyt Venla oli saanut selville, että peippo oli lintu.
Tänä päivänä taas tultiin katsomaan lapsia. Kaikki tyttöset puettiin kauniiksi, heidän letteihinsä sidottiin sinivalkoisia nauhoja. Mutta Venla, hän leikkasi itse tukkansa lyhyeksi, aivan kuin pojalla. Häntä ei enää huvittanut, että joku valitsisi hänet. Hän päätti, että omassa elämässään hän valitsisi kaiken itse.
Kun kasvattajat näkivät hänen lyhyen, epätasaisen kampauksensa, he haukkoivat henkeään. Arttu, kuten aina, heitti perään:
Peippo!
Venla täytti kaksitoista, Arttu oli häntä kolme vuotta vanhempi.
Sillä kertaa Venlaa ei valittu. Hän näytti liian hurjalta, hiukset seisoivat pystyssä ja silmistä lensi salamoita.
Kolmen vuoden päästä hänen pahin vihollisensa Arttu jätti lastenkodin. Hän hyvästeli kaikki ja asteli lopuksi Venlan luo.
Näkemiin sitten, Peippo.
Näkemiin, vastasi Venla välinpitämättömästi.
Jaksahan vielä! Kolme vuotta enää! Sitten haen sinut luokseni! Arttu tokaisi itsevarmasti.
Niin varmaan! Kuka sanoi, että valitsisin sinut? Höhlä, Venla tuhahti.
Arttu katsoi häntä omituisen pitkään, eikä enää kääntynyt selkänsä jälkeen.
Lastenkodin oven sulkiessaan Venla astui kadulle ja veti keuhkot täyteen vapauden ja aikuisuuden ilmaa. Hän oli muuttunut rumasta ankanpoikasesta hohtavaksi joutseneksi. Hänen tukkansa ulottui vyötärölle, valtavat vihreät silmät hehkuivat ja vartalon linjat olivat veistetyt. Hän kulki kohti entistä kotiaan. Äkkiä hän kuuli:
Hei, Peippo!
Kääntyessään Venla näki edessään Artun.
Mitä sinä täällä? Venla kysyi.
Minähän lupasin hakea sinut. Nyt tulin, Arttu astui lähemmäs.
Mutta minä valitsen itse! Venla sanoi vakaasti ja katsoi ylöspäin pitkään kasvanutta Arttua.
Valitse minut, Venla! pyysi Arttu.
Mietin asiaa, Venla ilmoitti ja jatkoi kävelyä kohti uutta asuntoaan.
Arttu seurasi häntä rappukäytävälle asti. Hän odotti, että Venla meni sisään, ja lähti sitten pois. Siitä päivästä lähtien Arttu ilmestyi joka ilta hänen ikkunoiden alle. Istahti talon penkille ja odotti, kunnes Venlan huoneen valo sammui.
Kesän heleys vaihtui sateiseen syksyyn, sitten tuli talvi. Arttu vain jatkoi kulkuaan. Eräänä iltana Venla rohkaistui ja meni istumaan viereen.
Etkö kyllästy? Eikö sinua palele? Venla kysyi.
Ei se mitään. Kestän kyllä. Valitse minut, Venla, Arttu aneli ja katsoi Venlaa oudolla, lempeällä katseella.
Venla hypähti hätkähtäen pois penkiltä ja pakeni kotiinsa. Hän jäi hämärän ikkunalasin taakse katsomaan, kuinka Arttu tuijotti hänen ikkunoitaan.
Uudenvuodenaatto, 31. joulukuuta. Venla kiirehti töistä kotiin. Piti vielä kattaa pöytä, pukea uusi mekko, pian vaihtui vuosi! Penkillä ei näkynyt Arttua. Venlan sydän hypähti, ehkä jotain oli tapahtunut?
Tunti kului, Venla sai kaiken juhlavalmistelun tehtyä ja kaatoi itselleen lasillisen kuohuviiniä. Hän lähestyi ikkunaa. Ei Arttua. Sisällä vihloi ikävästi, huono aavistus kiersi vatsaa kuin ylikireä kelalanka.
Mitä teen? Etsiäkö? Mutta missä? En tiedä edes hänen osoitettaan, en puhelinnumeroa! Tyhmä minä! Venla sätti itseään.
Silloin pihalla jokin leimahti!
Jo ammutaan raketteja, Venla ajatteli ja meni katsomaan ilotulitusta.
Hangen päällä paloi suurilla tulikirjaimilla:
VALITSE MINUT, VENLA!!!
Ja siinä istui Arttu penkillä, tuijotti Venlan ikkunoita ja vilkutti hänelle yön halki, kuin ei koskaan olisi aikonutkaan lähteä.
