Джон, семикласник, жив по сусідству з третьокласницею на ім’я Белль. Йому подобалося спостерігати за кирпатенькою дівчинкою з довгими кісками. Іноді їм доводилося йти до школи разом. На перервах Джон часто рятував дівчинку від чужинців, які любили глузувати з малечі. Взимку вони разом ходили кататися на ковзанах.
Коли Белла була в першому класі, помер її батько. Мати не змогла впоратися з ударом і почала пити. Дівчинка залишилася без нагляду і схудла. Мати забувала готувати їй їжу. Потім Белла раптово зникла. Джон одразу помітив її відсутність. Йому стало сумно без неї. “Напевно, вона захворіла”, – подумав Джон. Але минув тиждень, другий, а Белла так і не з’явилася.
– Мамо, де Белла? – запитав він одного разу.
– Її віддали до дитячого будинку, – сумно відповіла мама.
– Я більше ніколи її не побачу? – схвильовано запитав Джон.
– Може, й не побачиш…
Потім була армія. Після служби в армії Джон повернувся додому вже дорослим чоловіком. Одного разу він випадково зустрів Беллу на вулиці. Спочатку він не впізнав її, бо вона йшла з незнайомцем. Більше того, її живіт помітно випирав. Насправді, на думку Джона, Белла стала ще красивішою. Він відчув, як його серце стиснулося в грудях. “Отже, я все ж таки скучив за Беллою”, – подумав Джон, прискорюючи крок, щоб стримати хвилювання.
Життя продовжувалося. Джон вступив до коледжу. Переїхав до міста. Пізніше він знайшов роботу, яку поєднував з навчанням. Щонайменше раз на місяць він відвідував матір, яка сама залишилася в селі, і просив повернутися до неї.
Це сталося, коли його мати раптово захворіла і потребувала допомоги. Саме тоді Джон і Белла зустрілися вдруге. Вона була, як і тоді, прекрасна. Біля неї стояв її син.
Тепер Белла жила тільки з сином. Вона чекала на народження доньки. Її чоловік почав пиячити, а потім у бійці з товаришами отримав серйозну травму голови, від якої невдовзі помер. Вона залишилася з Павлом та їхньою майбутньою донькою.
Пол був досить кмітливим і балакучим хлопчиком. Він подивився на Джона і раптом запитав:
– Дядьку, допоможи мені застелити ліжечко для моєї сестрички, яка ось-ось має народитися?
Джон подивився на нього такими щирими дитячими очима, що той не зміг відмовити.
– Звичайно, допоможу, – здивовано сказав він.
Того вечора Джон допоміг застелити ліжечко малюка. А потім був чай з Беллою і домашній торт. Белла розповідала про своє життя. Раптом він зрозумів, що це і є його сім’я – ці двоє, Белла і Пол. І ще маленька дівчинка, яка незабаром повинна була народитися.
Було вже пізно, і треба було йти додому. Він попрощався:
– “Якщо вам потрібна буде якась допомога, тільки скажіть. Було приємно бути вам корисним.
А далі все закрутилося, як у фільмі. Белла поїхала в лікарню за наказом лікаря чекати на дитину. Павло залишився вдома сам. Він несподівано прийшов до Джона. Сказав, що йому дуже сумно і страшно за маму.
Так хлопчик залишився з Джоном майже на тиждень. Коли Белла повернулася додому з лікарні, вона забрала Пола з собою. Хлопчик подивився на Джона з похмурим виглядом і вигукнув:
– “Дядьку Джоне, будь моїм татом. Я хочу тата…”
Джон не знав, як реагувати на таке незвичайне прохання. Хлопчик дійсно тягнувся до нього, як до рідного. Він взяв дитину на руки і сказав, що прийде до нього завтра.
Наступного дня Джон дотримався своєї обіцянки. Він також відчув, що потрібен не тільки хлопчикові, але і його матері. Він відчув, що поруч з цією жінкою його оточує справжній мир.
Так вони стали сім’єю.
