Ylpeyden hinta
Kaisa, voisitko lainata minulle pari vaatekappaletta? Aino kysyi anovasti, astuessaan sisarensa tunnelmalliseen asuntoon Helsingin Töölössä.
Katse viivähti avarassa eteisessä, jossa oli design-huonekaluja, peilejä koristeellisissa kehyksissä ja siisti rahipuoli kaikki näytti siltä kuin olisi repäisty suoraan sisustuslehden kannesta. Rinnassa muljahti tuttu, katkera kateus: Kaisalla kaikki oli aina täydellistä.
Kaisa ilmestyi olohuoneen oviaukkoon, katsoi Ainon läpi mietteliään terävästi. Päivänvalonharmaassa kashmir-neuleessa ja pehmeissä housuissa Kaisan olemus huokui sellaista huolettoman tyylikkyyden tunnetta, josta Aino oli turhaan haaveillut vuosia.
No, mikä salaisuus nyt on kyseessä? Kaisa kysyi rauhallisesti nojaten ovenkarmiin.
Aino nykäisi takkinsa hihaa hermostuneena ei aivan uuden, mutta edelleen siistin. Hän välttelee katsomasta suurta maalausta vastapäisellä seinällä, ei suostu vilkaisemaan täydellistä järjestystä tai tunnustelemaan tuoreen pressopannukahvin tuoksua, joka täyttää huoneiston.
Tämä nyt ei sinänsä ole mitään hän mutisi, yrittäen jäsentää ajatuksiaan.
Kaisan katse ei hellittänyt, ja Aino ymmärsi, ettei hän voisi vain vaieta. Hän hengitti syvään, ja sanat ryöpsähtivät:
Lauantaina on lukion luokkakokous. Minun on pakko mennä! Ja minun täytyy näyttää upealta, ymmärräthän? Haluan, että kaikki kuvittelevat elämäni olevan yhtä satua.
Miksi ihmeessä? Kaisa kysyi, kääntyen olohuoneeseen. Miksi näyttelisit ihmisille, joiden kanssa et ole ollut missään tekemisissä vuosiin ja joita tuskin näet enää muuten? Asut nykyään eri kaupungissa, eri maakunnassakin!
Aino siveli hiuksiaan kärsimättömästi. Juuri nyt hän olisi mieluiten halunnut sellaisen keittiön saarekkeella, upotetulla kodintekniikalla ja niillä valaisimilla, joita Kaisalla roikkui rivissä. Että aamunsa voisi aloittaa kahvilla rauhassa kauniissa ympäristössä eikä kiireen ja sekasorron keskellä.
Et ymmärrä! hän sai sanottua terävästi. Minulle se on tärkeää. Haluan heidän näkevän, että olen pärjännyt, saanut kaiken mitä tahdoin. Ettei kukaan ajattele minun että minusta ei tullut mitään.
Hän vaikeni, huomaten katsovansa Kaisaa avoimen kateellisena. Toiselle tämä näytti olevan yhdentekevää tai ainakin Kaisa ei suonut sille painoarvoa.
Aiotko tosissasi esittää olevasi joku muu? Kaisa kysyi pehmeästi ja istahti ruokapöydän ääreen. Luuletko, että sellainen vaikuttaa kehenkään?
Ei se siitä ole kiinni, Aino pudisti päätään. Haluan vain, että vanhat luokkatoverit näkevät kuvittelevat, että elämässäni on onnistuttu.
No hyvä on, Kaisa huokaisi lopulta. Mennään katsomaan, löytyykö minulta mitään sopivaa. Mutta lupaa, että tämä on viimeinen kerta kun johdat ihmisiä harhaan. Sellainen ei ole oikein.
Sinä et vain ymmärrä!
Ja Aino ryhtyi kertomaan…
~~~~~~~~~~~~~~~~
Kouluaikoina hän oli ollut luokan tähti kaikki tunnustivat sen. Hänen perässään kulki aina poikajoukko, jokainen toivoen pientäkin huomiota. Opettajatkin heltyivät hänen haikean katseensa alla kuin lumottuina. Vanhemmat taas eivät osanneet kieltäytyä yhtään mistään kun Aino vain nosti hieman kulmakarvaa tai huokaisi hiljaa, toive toteutui.
Toiveiden täyttyminen oli itsestäänselvyys. Jos uusin lenkkarimalli ilmestyi kaupungille seuraavana päivänä äiti kantoi ne koreassa laatikossa kotiin. Jos luokalla oli uusi, komea poika, muutaman viikon sisällä poika saattoi häntä kotiin. Se oli kuin peliä miten pitkälle voisi mennä, kuinka monta rajaa ylittää, kuinka monta toivetta lunastaa.
Koska voin, hän toisteli itsekseen kuin taikamanatraa. Se oli muuttunut hänen motokseen, käteväksi oikeutukseksi kaikelle. Jos ystävä hakkasi yhteen poikaan, josta Aino piti, hän heittäytyi peliin ja lähes aina voitti. Se ei ollut rakkautta vain peliä, jossa voittaminen toi riemua.
Vanhat ystävät alkoivat kaikota. Ensin yksi, sitten toinen löysi uusia kaveripiirejä. Se ei vaivannut häntä ympärillä oli aina niitä, jotka kaipasivat hänen hyväksyntäänsä. Se oli hänelle itsestäänselvää: jos joku ei pysynyt hänen pelinsä tahdissa, ei ansainnut paikkaa rinnalla.
Ylioppilasjuhlassa hän oli kuningatar. Koristeita, serpentiiniä, ilmapalloja sali täynnä kaikki hänen valtakuntaansa. Luokkatoverit pyörivät ympärillä kuin hoviväki, keräten jokaisen katseen, jokaisen sanan. Hän oli keskipisteessä sinne, minne oli tottunut kuuluvansa.
Päihdyttävä ihailu ja oman vallan tunne veivät mennessään. Muistojen virratessa puheeksi hän salli itselleen liikaa suustaan tuli piikikkäitä huomautuksia luokkakavereista, vanhojen kaunojen muistelua, tylyjä kommentteja ulkonäöstä ja pienistä virheistä. Sanoja tuli helposti, ja silmissä palo tuttu kiihko: mitähän nämä reagoivat, yrittävätkö puolustautua?
Mun elämästä tulee upeaa! hän julisti ylimielisesti, nostaen leukaansa ja katsellen muita. Hänen äänensä oli kirkas ja varma, ihan kuin olisi jo askeleen päässä kaikesta loistosta.
Pieni tauko kaikki kuuntelivat. Ja Aino jatkoi vielä intohimoisemmin:
Näen jo tulevaisuuteni: Rikas aviomies, joka täyttää kaikki toiveeni, arvoasunto Kaivopuistossa, palvelusväki! Ehkä jopa oma yritys tosin tuskin, miksi tehdä töitä yhtään päivää? Kaikki vaan järjestyy! Raha, luksus, huomio kaikki minun.
Silmissä välkkyi voitonriemuinen loiste ja hymyssä kiisi varmuus omasta erinomaisuudesta. Hän kuvitteli jo mielessään kattokruunut, hulppeat autot ja illat Kappelissa, muiden kadehtiessa.
Mutta te, hän kääntyi yhden tytön puoleen, hiljaisen, aina ensimmäisellä penkillä istuneen opiskelijan, jonka kynä pysyi sievästi sormissa sinusta tulee varmaan opettaja jonnekin Sivakkavaaran peräkylään. Tai oot kassalla S-marketissa. Kun et osaa pitää itsestäsi huolta. Miehesikin varmasti joku työväentalon kaljahemmo, joka palaa yöllä kotiin ja mottaa.
Sanat pulppusivat, kuin hän olisi vuosia harjoitellut ne. Niissä ei ollut pelkkää pilkkaa, vaan aidon voiton tunnetta omasta erityislaatuisuudesta.
Ennen kuin kukaan ehti vastata, hän kääntyi seuraavan puoleen:
Ja sinä? Kait istut konttorissa, lasket euroja, unelmoit uudesta mekosta. Etkä koskaan saa sitä mitä minulla on!
Hän jatkoi yksi kerrallaan, jokaiselle synkempi tulevaisuus. Toiselle ankea kerrostalo, toiselle ikuinen lastenhoito ja haaveet hukassa. Jokainen ennustus sai seurakseen purevan kommentin ulkonäöstä tai maneereista.
Tytöt laskivat katseensa, joku yritti väkisin hymyillä. Jännite leijui ilmassa sanat sattuivat, vaikka Ainon äänessä olikin kepeyttä.
Hän nauroi toisten ilmeille, nauttien tehosta. Hänen hymynsä soi, ja pojat ovella tarttuivat siihen jotkut ystävyydestä, jotkut vain laumapaineesta.
Aino imi nuo reaktiot todisteeksi oikeudestaan. Sinä hetkenä hän tunsi olevansa kaikkivoipa kuin todella voisi määrätä muiden kohtalot.
Opiskelemaan Aino valitsi yliopiston Tampereelta ei siksi että ala olisi erityisen kiinnostanut, vaan koska siellä oli arvostettu nimi ja mahdollisuuksia enemmän. Isossa kaupungissa oli helpompi löytää hyvä sulhanen perheellisiä, urakeskeisiä nuoria miehiä, oikeita piirejä. Mummon jäämistöstä oli asunto keskustassa, joten ei välttyisi soluilta tai alivuokra-asunnoilta jo se oli valtti muiden rinnalla.
Aluksi kaikki sujui suunnitelmien mukaan. Aino somisti asunnon mieleisekseen, löysi seuraa, kävi juhlimassa. Viehättävä ulkomuoto, hyvä seuraelämä ja napakka hymy toimivat. Katseita sateli, kohteliaisuuksia tuli, eikä Aino epäillyt hetkeäkään aivan kohta löytyy oikea mies.
Mutta arki iski vastaan. Opiskelu ei ollut lastenleikkiä luentoja piti seurata, tenteistä selviytyä, seminaareihin valmistautua huolella. Aino oli tottunut hoitamaan kaiken pienellä vaivalla, mutta nyt ei enää auttanut charmi tai pintatieto. Hän skippasi kursseja, lykkäsi tehtäviä ja uskoi hoitavansa välit vähällä.
Ensimmäinen tentti paljasti totuuden. Hän reputti lähes kaikessa. Luennoitsijat, jotka alussa olivat ehkä olleet suvaitsevaisia, olivat nyt ehdottomia: Jos haluat jatkaa, ota itseäsi niskasta kiinni. Itseluottamus alkoi hiljoksiin murentua.
Vähitellen tajuntaan hiipi: nuoruus oli ohi. Maailma oli paljon vaativampi kuin miltä se näytti. Kauniita, lahjakkaita, kunnianhimoisia naisia oli ympärillä paljon heidän rinnallaan menestys ei ollutkaan taattua. Monet opiskelutoverit kävivät töissä, rakensivat tulevaisuutta tosissaan. Mutta Aino eli yhä menneen maineensa varassa.
Se sai hänessä aikaan muutoksen, muttei oikealla tavalla. Sen sijaan, että olisi panostanut opiskeluun, Aino päätti metsästää aviomiestä heti, ennen kuin viehätys katoaisi. Kauneuteni ei kestä loputtomiin, hän ajatteli, laskien aikaa jäljellä.
Aino alkoi käydä enemmän treffeillä, tapaili varakkaita miehiä, kiinnitti yhä enemmän huomiota ulkonäköönsä. Keskustelut olivat yhä useammin vihjailua avioliitosta, hyvästä elämästä. Mutta mitä enemmän hän kiirehti, sitä enemmän miehet kavahtivat paine, odotukset ja kompromissittomuus säikyttivät todelliset ehdokkaat pois.
Jossain vaiheessa yksi mies teki vaikutuksen. Eero vaikutti täydelliseltä varakkaan lääkäriperheen poika arvostetusta Turusta, vanhassa perhehuvilassa kasvattina, kiertänyt Euroopan huippuyliopistot ja työskenteli isänsä yrityksessä.
Eerolla ei ollut elokuvatähden kasvoja: oli lyhyt, vähän pullea, arka. Mutta Aino sivuutti nämä: Mitä ulkonäöstä Eeron myötä saan kaiken: kodin, aseman, vapauden!, hän päätteli. Jo mielessään hän sovitteli ison kodin emännän roolia ja kutsuja kartanossa.
Aino järjesti tiukan toimintasuunnitelman. Ensin näyttäytymistä samoissa paikoissa kuin Eero, sitten aktiivista keskustelua, ripaus huumoria ja ulkoista vaivattomuutta. Hän valitsi huolella vaatteet ja sanat, kaikki oli harkittua.
Lopulta hän pääsi jutuille. Aluksi tapaamiset olivat varovaisia, sitten yhä useamman illan dinnerit. Aino tunsi Eeron kiinnostuksen, mutta kieli varoen puheissaan jo yhteisestä tulevaisuudesta.
Mutta Eeron vanhemmille tytön tausta ja suku olivat olennaisia. Vanhemmat olivat visioineet pojalleen sopivan puolison kasvatin oikeista piireistä.
Kun Eero viimein mainitsi Ainon äidilleen, katseesta näki paljon:
Kuka tuo tyttö on? Kenen tytär?
Hän opiskelee, perhe asuu Savonlinnassa, tavallisia työssäkäyviä, Eero kohautti harteitaan.
Tavallisia? äiti nyrpisti nenäänsä. Meillä on nimi ja maine. Haluatko, että ihmiset puhuvat: klinikan omistajien poika nai tuntemattoman?
Eero yritti, Mutta hän on älykäs, mukava…
Älykkäitä piisaa, äiti keskeytti. Tarvitaan oikea tausta.
Aino jatkoi haaveissaan jo kodin valintaa, esittelyä vanhemmille… kunnes Eero soitti: Meidän pitää puhua.
Kahvilassa Eero oli hermostunut. Hän etsi sanoja ennen kuin lopulta sanoi:
Vanhempani eivät hyväksy. Heidän mielestään olemme eri maailmoista.
Aino tunsi sisällään kaiken lysähdyksen, mutta hymyili väkinäisesti:
Silläkö muka on väliä? Olemme aikuisia, voimme päättää itsemme kanssa.
Heille sillä on. Äiti on jo löytänyt minulle toisen. En pysty riitelemään perheeni kanssa. Anteeksi.
Aino jäi istumaan yksin. Hän ei itkenyt tunsi vain ärtymystä.
Miksi? Tein kaiken oikein! Miksi hän ei jätä perhettä? Harmi, ettei vauva-juoni mennyt maaliin sitten se olisi ollut nauliintunut!
Pian hän sai kuulla pahinta hänen nimensä kiersi jo piireissä. Kerrottiin, että Aino metsästi vain varakkaita miehiä ja käytti hyväkseen Eeroa. Sellaista kiersi sana nopeasti.
Nyt, kun Aino meni juhliin tai ravintoloihin, hän huomasi katseet, supattelu, tahallisen neutraalit hymyt. Miehet, jotka aiemmin olivat kiinnostuneita, kääntyivät nopeasti pois. Eräs ohitti ravintolassa ei jäänyt edes juttelemaan, vain nyökkäsi lyhyesti.
Aino yritti olla näyttämättä pettynyttä mutta kyllä hän tiesi: hänen maineensa oli pilalla. Tästä piiristä ei enää löytyisi unelmallista sulhasta.
Palata Savonlinnaan? Se olisi myöntämistä tappiosta! Vanhemmilleen hän ei voisi tunnustaa mitään olihan heille muutaman vuoden ajan sepittänyt elämäntarinaa menestysopiskelijana, lupaavana konsulttina ja haaveiden kosijaisen hellimänä.
Vanhemmat kuuntelivat ylpeinä; he iloitsivat ja kertoivat kylillä kuinka Aino pärjäsi. Aino kantoi tätä valhetta, sillä ei kestänyt ajatusta heidän pettymyksestään.
Vain sisko Kaisa tiesi. Hän sai kaiken selville sattumalta vieraillessaan.
Tule takaisin kotiin, täällä et saa enää mistään kiinni, Kaisa totesi vakavana. Tunnusta heille, että valehtelit.
Aino kurottautui ryhdikkääksi, pyyhki kyyneleet ja ilmoitti:
Tunnustaisin valheeni? En ikinä! Minä taistelen loppuun, ja saan vielä hyvän elämän!
Ja silloin hän vielä uskoi kuvitteli, että kovalla tahdolla kaikki korjaantuisi. Hän jatkoi seurustelua, haki uusia piirejä, etsi oikeita tilaisuuksia. Mutta aikaa kului, eikä varakas sulhanen tullut enää vastaan. Moni menetti nopeasti kiinnostuksensa, kun odotukset ja ehdottomuus tulivat vastaan.
Samalla mummolta jäänyt perintö kertyneet säästöt asunnon lisäksi hupeni vääjäämättä. Ensin Aino säästi, sitten luopui kahviloista, vaatekaupoista, lopuksi jo kuntosalikortista. Mutta vuokrat, sähköt, ruoka niistä ei voinut tinkiä.
Eräänä aamuna laskettuaan jäljelle jääneet eurot, Aino ymmärsi: hänen oli löydettävä työ. Hän selasi hakemuksia, yrittäen löytää jotain mieleistään. Ilman valmistunutta tutkintoa ja kokemusta ovet sulkeutuivat.
Niinpä entinen koulun kuningatar päätyi kassalle KCitymarketiin. Alkuun joka päivä oli raskasta. Kassatiskillä istuessaan hän huomasi asiakkaiden arvioivat katseet, satunnaiset kommentit siitä, että hän näytti liian hienolta kassatyöhön. Hän hymyili väkisin, skannasi ostokset, hyvästeli ja muistutti itselleen, että tämä oli vain väliaikaista.
~~~~~~~~~~~~
Eilen sain kutsun luokkakokoukseen! Aino lopetti kertomuksensa synkästi. En voi jättää menemättä! Kaikki heti luulevat, että minulla on mennyt huonosti ja pelkäsin tulla.
Kaisa laski lusikan, jolla sekoitti teetään, ja katsoi Ainon kasvoja. Hänen silmissään oli epäilystä, mutta hän ei tehnyt johtopäätöksiä ääneen.
Oletko miettinyt, että ehkä he jo tietävät, millaista elämää elät ja haluavat vain pilkata? Kaisa lausui varovaisesti. Muistatko, mitä sanoit heille silloin penkkareissa? Kaikki eivät unohda.
Aino kiukustui, kasvot punehtuivat.
Älä höpsi! hän ärähti, kuin karkottaisi kärpäsen. Olen osannut peittää jälkeni eivät ne mitään tiedä. On tärkeää mennä sinne ja näyttää kaikille, kuka on kuningatar!
Kaisa risti kädet ja koputti sormellaan teemukin reunaa. Jotain outoa tässä oli: miksi kutsua mukaan se, joka oli vuosia sitten halveksinut muita ja antanut pilkkavia ennustuksia? Tuskin luokkakaverit enää kaipaavat yhteyttä sellaiseen, joka katsoo kaikkia nenänvartta pitkin.
Hän ei kuitenkaan sanonut sitä. Kaisa oli oppinut, ettei Ainoa voi estää ja tämä saa itse käsitellä seuraukset.
No, jos päätät mennä niin mene. Mutta mieti, oletko varmasti valmis kaikkeen, mitä siellä voi tapahtua.
Mikä siellä muka voisi tapahtua? Aino kurtisti kulmiaan. Käyn läpi asut, laitan kampauksen kukaan ei arvaa, ettei kaikki ole kohdallaan.
Hyvä on. Jos tarvitset apua hiusten kanssa tai vaatteissa, sano vain tulen auttamaan.
Aino rentoutui silminnähden, kuin olisi juuri tätä vastausta odottanut.
Kiitos, hän huokasi. Tarvitsen sinun mielipiteesi. Haluan olla täysin moitteeton. Kukaan ei saa arvata…
**********************
Aino syöksyi ulos ravintolasta, silmät kyynelissä. Raa’an kolea ensimmäisen pakkasyön tuuli iski kipeästi kasvoihin, mutta hän ei edes huomannut jalat veivät automaattisesti pois lämpiöstä, jossa vielä puoli tuntia sitten hän yritti esittää jotakuta muuta. Kaisa oli niin oikeassa! Miksi sinun täytyi tulla tänne
Aluksi kaikki meni juuri niin kuin oli suunnitellut. Kun hän astui juhlasaliin, kaikki huomio kiinnittyi heti häneen. Tyylikäs kävely, kevyt hymy, näennäisen kiireinen vilkaisu rannekelloon kaikki viestitti, että hän on kiireinen, mutta uhraa silti aikaa vanhojen ystävien vuoksi.
Heti löytyi sopiva seura niitä, jotka eivät olleet aikoinaan aivan läheisimmät. Valehtelun vyöry lähti liikkeelle: aviomies, joka juuri nyt liikematkalla Tukholmassa; kaksikerroksinen talo Meilahdessa, jossa ruusut kukkivat jouluun asti; ulkomaanmatkat neljästi vuodessa. Aino jäi kiinni omaan satuunsa eikä huomannut monia asioita: miten toiset vilkaisevat toisiaan, kuiskaavat selän takana, hymyilevät vinosti.
Hän oli illan tähti, kunnes yhtäkkiä joku lausui selvästi:
Hei, näin muuten Ainoa ihan vähän aikaa sitten vanha luokkatoveri, jota ei juuri muistanut, sanoi lujaa. Eikä hänen elämänsä kai olekaan niin hohdokasta kuin tässä kertoi.
Huoneeseen jäi hiljaisuus. Katseet kääntyivät. Aino yritti hymyillä, mutta huulet eivät enää totelleet.
Samaa täällä, jatkoi toinen, ottaen kännykän esiin. Sattumalta nappasin kuvia viime kuussa.
Ja alkoi tuhotyö: valkokankaalle, minne joku jo kytki puhelimen, napsahteli otoksia Ainon oikeasta elämästä.
Kuvassa hän istui Citymarketin kassalla, hymyili väkinäisesti asiakkaalle, kassanhihnalla uniformu ja nimikyltti. Toisessa hän tutki punalapputuotteita hyllyltä, arvioi ostosten määrää. Kolmannessa hän seisoi bussiin nousemassa, muovipussi tiukasti sylissä. Ja nöyryyttävimpänä, klik painoi rappukäytävän ovea kerrostalossa jossa asui.
Naurahti yksi sitten toinen, pian jo useampi. No huh huh, puhui kartanosta! joku kuiskasi. Toinen säesti: Onko liikemieskin kassalla töissä?
Aino seisoi kuin liimattuna. Ei sinänsä mitään uutta moni elää näin mutta hetki sitten hän oli kehuskellut loistokkuudella, joka paljastui valheen kautta. Valokuvat mursivat kaiken, mitä hän oli yrittänyt piilotella.
Hän ei jäänyt odottamaan jatkokysymyksiä, vaan kääntyi ja juoksi ulos. Hän ei kuullut huutoja perässään, ei nähnyt, kuka yritti tavoitella. Vain jäätynyt katu, itkujen juovat poskilla yrittäen päästä Ison Roobertinkadun penkille rauhoittumaan ja miettimään, mitä enää voisi tehdä.
Hän törmäsi mieheen, joka tuli vastaan muovikassi kädessä niin, että horjahti itsekin.
Onko kaikki kunnossa? kysyi vieras. Äänessä oli niin rehellistä välittämistä, että Aino pysähtyi.
Hän katsoi tuntematonta tavalliselta näyttävä, lämmin hymynkare, kädessä vain ruokakassi. Mutta myötätuntoisessa katseessa oli jotain, mikä mursi viimeisenkin suojan.
Ei Aino kuiskasi Mieheni jätti minut häiden alla
Eikä elämä ollut opettanut hänelle mitäänAino ei pystynyt vastaamaan mitään; sanat, joilla ennen hallitsi muiden mieliä, olivat nyt kadonneet. Kyyneleet valuivat vapaana, eikä hän enää välittänyt, kuinka naurettavalta tai särkyneeltä näytti. Hetken aikaa hän oli vain hiljaa, hengitti lohduttoman kaupungin yötä, kunnes mies laski kätensä varovasti hänen olkapäälleen.
Kaikille sattuu vaikeita päiviä. Ei se tee sinusta yhtään huonompaa, mies sanoi hiljaa. Minäkin olen ollut pohjalla.
Aino nyökkäsi, nyyhkytys muuttui pian vain tukahtuneeksi hengitykseksi.
Haluatko kävellä hetken? Yöllä Helsinki on ihan kaunis, vaikka mitä olisi takana, mies hymyili pientä, aidon lohduttavaa hymyä.
Aino tarttui tarjottuun käteen, melkein vaistomaisesti, ja antoi jalkojensa viedä. Askeleet kengissä, jotka vielä päivällä olivat tuntuneet kruunulta, muuttuivat raskaiksi ja todenmukaisiksi. Tuuli silitti hiuksia, hälvensi meikkivoiteen ja ylpeyden rippeet, pesi pois kaiken mikä oli ollut valhetta.
He kulkivat pitkän matkaa sanomatta mitään. Sitten Aino, yllättäen itsensäkin, alkoi puhua ei enää päämääränä vaikuttaa, ei nostaa itseään muiden ylle, vaan yksinkertaisesti kertoakseen totuuden: epäonnistumiset, pelot, kaikki ne tilanteet, kun olisi tehnyt toisin, jos olisi osannut olla rehellinen.
Mies kuunteli, ei keskeyttänyt. Kun Aino lopulta vaikeni, Helsingissä alkoi jo hieman sarastaa. Hän tunsi, että jostakin oli murtunut pois taakka, jota oli kantanut mukana vuosikaudet hänen elämänsä ensimmäisen kerran hän ei yrittänyt esittää muuta kuin oli.
Kiitos, että kuuntelit, hän sanoi hiljaa.
Kiitos, kun olit rehellinen, mies vastasi. Ei sillä, että menneellä olisi enää väliä. Vain sillä, mitä tästä eteenpäin tekee.
Aino hymyili varovasti, hento, uusi hymy nousi esiin.
Hän tajusi, että vaikka menneisyys oli kuin liian monta kertaa katsottu video, tulevaisuus ei ollut vielä kirjoitettu. Hän ei saanut takaisin aikaa eikä menestystä, muttei ehkä tarvinnutkaan. Riitti, että kymmenien roolien ja naamioiden jälkeen sai aloittaa aamun sinä ihmisenä, joka todella oli vaatimaton, säröinen, mutta viimein rehellinen.
Ja ensi kerralla, kun hänen pitäisi muistaa, mitä ylpeys todella maksaa, riittäisi vain yksi muisto: hetki, kun joku pysähtyi kysymään vilpittömästi onko kaikki kunnossa?
Siitä, Aino päätti, voisi alkaa aivan uusi satu.
