Mikael seisoi täsmälleen samassa paikassa, johon oli viisi minuuttia sitten jättänyt Ainon, katsoi ympärilleen hämmentyneenä ja hänen sisällään kasvoi sekunti sekunnilta outo levottomuus. Häntä ei näkynyt missään…
Valtavan lapsimäärän keskellä hän ei löytänyt yhtä ainoaa. Omaa tytärtään.
”En ymmärrä mitään”, Mikael mutisi itsekseen. ”Minne hän on mennyt? Olin pois vain viisi minuuttia.” Sitten hän huomasi Sirkka-Liisan, tyttärensä luokanopettajan, joka parhaillaan asetteli synkännäköisiä ekaluokkalaisia pituusjärjestykseen, ja juoksi hänen luokseen.
”Missä minun lapseni on?! Tyttö, jolla on valkoiset rusetit. Hänen pitäisi olla teidän kanssanne. Mutta häntä ei ole missään.”
Mikael oli niin kiihtynyt, ettei edes huomannut korottaneensa ääntään.
Nuori opettaja hätkähti ja katsoi häntä neuvottomana.
”Anteeksi… Kuka? Kaikki minun oppilaani ovat paikalla.”
”Tyttäreni. Aino. Hän oli täällä hetki sitten, ja nyt häntä ei ole! Hän on teidän luokallanne. Ettekö te muista meitä?”
”Anteeksi, minulla on luokassani kaksikymmentäyhdeksän lasta, ja olemme tavanneet vain muutaman kerran.”
”Ja sitten?”
”En ole vielä ehtinyt oppia kaikkien lasten ja heidän vanhempiensa kasvoja.”
”Ja se onko muka oikeutus?”
”Kuulkaa, jokaisen vanhempi on henkilökohtaisesti tuonut lapsensa minulle. Mutta te… Te ette tuoneet. Tulitte vasta nyt luokseni. Ymmärrän, että on hulinaa, mutta… Kertokaa miksi jätitte tyttärenne yksin? Ettekö te näe, kuinka paljon ihmisiä tänään koulussa on? Täällä eksyy paitsi seitsemänvuotias lapsi, myös aikuinen.”
”Olin vain muutaman minuutin kaupassa ostamassa vettä. Aino janosi. Kun palasin, hän oli poissa. Hitto, te olette opettaja! Eikö teidän pitänyt huolehtia lapsista? Mistä minä hänet nyt löydän? Minne hän on voinut mennä?”
Sirkka-Liisa hengitti syvään. Tämä oli hänen ensimmäinen työpäivänsä, ensimmäinen oma luokka, ja kaikki tuntui pahalta unelta.
”Rauhoittukaa, mies. Miltä tyttärenne näytti?”
”Sanoin jo: hänellä oli isot valkoiset rusetit.”
”Anteeksi, mutta minun luokassani on viisitoista tyttöä, ja kaikilla on valkoiset rusetit. Onko muita tuntomerkkejä? Mitä hänellä oli päällään, esimerkiksi?”
Mikael vaikeni hetkeksi. Hän oli niin hämmentynyt ja hermostunut, ettei tiennyt mitä muuta sanoa. Aamulla hän oli auttanut tytärtään sitomaan nuo rusetit, oikaissut kauluksen, huolehtinut ettei tämä likaa valkoisia sukkahousujaan, eikä nyt yhtäkkiä osannut kuvata häntä juuri lainkaan.
”No mitä tuntomerkkejä… Seitsemänvuotias tyttö, ruskeat silmät ja pitkät tummat hiukset.”
”Jo parempi. Muistatteko mitään muuta?”
”No… Hänellä on keltainen reppu, jossa on ankanpoikasia! Hän tykkää eläimistä, ja siksi valitsi juuri sellaisen reput. Muilla lapsilla ei varmasti ole sellaista. Herranjestas, minne hän on voinut kadota?” huolestuneena mutisi Mikael, katsellen hermostuneena ympärilleen.
”Älkää huolehtiko, etsimme hänet. Ja kyllä me hänet löydämme. Tuskin hän on poistunut koulun alueelta. Eli teidän Aino on jossain täällä. Odottakaa täällä, minä tulen kohta takaisin.”
Sirkka-Liisa juoksi oppilaidensa luo, jotka siirtyilivät jalalta toiselle odottaessaan koulun avajaisia, laski lapset uudelleen ja katsoi erityisen tarkasti tyttöjä. Mutta kauniiden valkoisten rusettien joukossa Ainoa ei ollut, eikä kukaan heistä ollut nähnyt tyttöä keltaisen ankanpoikakuvioisen reput kanssa.
Pyydettyään kollegaansa – rinnakkaisluokan opettajaa – pitämään silmällä hänen oppilaitaan, Sirkka-Liisa palasi nopeasti Mikaelin luo.
”Kukaan Aion luokkatovereista ei ole nähnyt häntä”, hän sanoi. ”Sisälle kouluun hän ei ole voinut mennä. Eli tyttärenne on oltava koulun piha-alueella. Ehdotan, että etsimme hänet yhdessä.”
”Pitäisikö ilmoittaa poliisille?”
”Luulen, että se on liioiteltua. Löydämme kyllä Aion”, sanoi Sirkka-Liisa yrittäen saada äänensä kuulostamaan rauhalliselta ja varmalta. Vaikka hän itsekin oli hyvin huolissaan tytöstä.
Niinpä isä ja opettaja lähtivät etsimään Ainoa.
He kiersivät nopeasti koulun pihan, kävivät liikuntakentällä, puhuivat useita kertoja portilla seisovalle vartijalle. Mutta tuloksetta. Kukaan ei ollut nähnyt Ainoa.
”Eikö tyttärellänne ole puhelinta?” kysyi Sirkka-Liisa, kun he suuntasivat takapihalle – ainoaan paikkaan, missä he eivät vielä olleet käyneet.
”On tietysti”, huokaisi Mikael. ”Mutta hänen puhelimensa on nyt minulla. En ehtinyt antaa sitä Ainolle…”
”Harmi, ettette ehtinyt…” huokaisi opettaja perässä.
”Kunpa vain mitään ei olisi tapahtunut… kunpa hänelle ei olisi sattunut mitään”, toisteli Mikael melkein kuiskaten.
Sirkka-Liisa ei vastannut. Hän ajatteli, että nyt hän oli vastuussa paitsi lapsista, myös vanhempien luottamuksesta. Ja jos lapselle todella olisi tapahtunut jotain vakavaa…
Sillä välin tyttö valkoisilla ruseteilla ja keltaisella ankanpoikakuvioisella reputlla seisoi koulun takapihalla korkean puun alla ja puhui kissanpennulle, joka istui oksalla suoraan hänen päänsä yläpuolella eikä päässyt alas. Hän oli kuinka pyytänyt sitä laskeutumaan, mutta pentu vastasi vain surkealla nau’unnalla.
”No tule jo, pikkuinen, hyppää”, sanoi Aino kissalle. ”Minä otan sinut kiinni. Lupaan, otan sinut kiinni.”
Kissanpentu yritti näyttäisi hyppäävän, mutta viime hetkellä pelko jäykisti sen liikkeet, ja se painautui tiukemmin oksaa vasten ja alkoi naukua uudelleen. Niin surkeasti, että Ainoa melkein itketti.
Kun tyttö ymmärsi, ettei selviä yksin – hän juoksi hakemaan apua.
Kun hän kiersi koulun kulman, hän törmäsi yllättäen isäänsä ja Sirkka-Liisaan. He näyttivät jostain syystä huolestuneilta.
”Tyttäreni, minne sinä katosit?” Mikael juoksi hänen luokseen. ”Minä melkein tulin hulluksi. Mitä sinä täällä oikein teet?”
”Isä, voit moittia minua myöhemmin, okei?” vastasi Aino. ”Mutta nyt… nyt tarvitsen sinun apuasi.”
”Mitä tapahtui?”
”Tule kanssani.”
Hän tarttui isäänsä kädestä, toisella kädellä veti Sirkka-Liisaa ja johdatti heidät itsevarmasti koulun taakse.
Ymmärtämättä mitään, aikuiset katsoivat toisiaan ja seurasivat tyttöä hiljaa. Lopulta Aino vei heidät puun luo ja osoitti sormella ylös:
”Tuolla on pieni kissanpentu. Näettekö? Isi, ota se alas, ole kiltti.”
”Aino, etkö halua kertoa isälle, miten olet tänne päätynyt? Minne minä sanoin sinun odottaa minua?”
”Kun seisoin aidan luona ja odotin sinua, näin kuinka joku koira jahtasi tätä kissanpentua, ja minä juoksin niiden perässä. Kissanpentu pelosta kiipesi puuhun, ja koira haukkui sille. No, koiran minä ajoin pois… Mutta kissanpentua en saa alas.”
”Sinäkö itse ajoit ison koiran pois?” kysyi Sirkka-Liisa yllättyneenä.
”Mm”, nyökkäsi Aino. ”Sanoin sille, että isäni tulee pian, ja jos se ei lähde itse, niin isäni auttaa sitä. Ja se lähti. Mutta kissanpentu istuu siellä raukka edelleen. Isi, otatko sen alas? Kauanko voit seistä ja olla tekemättä mitään?” Aino tömisti jalkaansa tyytymättömänä. ”Sillä on niin pelottavaa…”
Mikael katsoi epäillen ohuita oksia ja tajusi, ettei hänen yli yhdeksänkymmenen kilonsa kanssa sinne ollut mitään asiaa. Toinen juttu oli opettaja. Pieni, hoikka. Hän varmasti pystyisi.
”Mitä te noin katsotte minua?” kysyi Sirkka-Liisa yllättyneenä. ”Minä en kiipeä. En yletä edes oksalle.”
”Minä autan teidät ylös”, hymyili Mikael.
”Kyllä kai!”
”Olkaa kiltti”, Aino tarttui opettajan käteen. ”Katsokaa kuinka se pelkää. Entä jos se putoaa?”
Sirkka-Liisa nosti katseensa.
Kissanpentu naukaisi uudelleen surkeasti, aivan kuin se todella ymmärtäisi puheen koskevan sitä.
”Hyvä on”, hän sanoi viimein. ”Mutta jos te”, Sirkka-Liisa katsoi Mikaelia, ”pidätte minua todella lujasti ettekä pudota.”
”Lupaan, että kaikki menee hyvin”, hymyili Mikael.
Sirkka-Liisa istuutui Mikaelin leveille harteille, tämä nosti hänet heti kevyesti ylös, ja sitten hän nousi seisomaan molemmilla jaloilla harteilla, piti yhdellä kädellä kiinni oksasta, ja toisella, tytön ja hänen isänsä hyväksyvien huudahdusten saattelemana – yritti kaikin voimin ylettää kissanpentuun.
”Vielä vähän…” kannusti Mikael. ”Melkein saitte kiinni.”
Kissanpentu ensin perääntyi peloissaan, sitten keräsi rohkeutta, astui varovasti häntä kohti ja…
”Onnistui! Onnistui!” Aino taputti iloisesti käsiään. ”Te olette mahtava, Sirkka-Liisa. Isi, pidä häntä tiukasti. Älä pudota.”
Kun Sirkka-Liisa vihdoin oli maassa, Aino ojensi heti kätensä kissanpentua kohti ja painoi sen rintaansa vasten.
Ja pentu alkoi heti tyytyväisenä kehrätä.
”No niin”, hymyili Mikael. ”Luojan kiitos, kaikki ovat hengissä ja kunnossa. Mutta miten säikytit minut, tyttäreni, tuolla salaperäisellä katoamisellasi.”
”Anteeksi, isi. En halunnut pelotella. En vain voinut jättää sitä yksin. Se ei olisi osannut itse tulla alas.”
Mikael katsoi Ainoa ja pudisti vain päätään.
Juuri tuon hyvän sydämen vuoksi hän rakasti tytärtään eniten maailmassa.
”Voimme ottaa sen kotiin?” kysyi Aino katsoen kissanpentua.
”Luuletko, että tällaisen esittelyn jälkeen on vaikea kieltäytyä?” virnisti Mikael.
”Sitten pidä siitä huolta, sillä välin kun haen oppikirjani. Ja varo, ettet katoa minnekään. Että meidän ei tarvitse etsiä sinua Sirkka-Liisan kanssa.”
Opettaja ei voinut pidättää nauruaan.
”Jaa… Voin kuvitella, kuinka äiti yllättyy, kun tulette kotiin tämän pikkukaverin kanssa.”
”Minulla ei ole äitiä…” huokaisi tyttö. ”Mutta toivoisin kovasti, että olisi.”
”Anteeksi, en tiennyt…” opettaja räpytti peloissaan silmiään.
”Ei se mitään, kaikki on hyvin”, hymyili Mikael. ”Hän hylkäsi meidät viisi vuotta sitten. Lähti ulkomaille. Enkä ole kuullut hänestä mitään sen jälkeen. Tarkemmin sanottuna – me emme Aion kanssa ole kuulleet hänestä mitään.”
Hetken ajan koulun takapihalla vallitsi hiljaisuus. Sirkka-Liisa katsoi heitä sanaakaan sanomatta – isoa, hieman kömpelöä miestä, jolla oli lempeät silmät, ja pientä tyttöä, jolla oli harmaa kissanpentu käsissään, ja hänen rinnassaan tuntui sillä hetkellä jokin kova pistos.
”Mutta nyt meillä on Kalle”, sanoi Aino päättäväisesti silittäen kissaa.
”Oletko jo keksinyt nimen?” Mikael hymyili.
”Totta kai. Voiko elää ilman nimeä?”
*****
Mikael haki Ainoa aina itse. Joskus he vaihtoivat Sirkka-Liisan kanssa vain muutaman sanan, joskus keskustelu venyi siihen asti, että koulun piha oli aivan tyhjä. He puhuivat Aion edistymisestä, hassuista koulutarinoista, kirjoista, elokuvista, lemmikeistä ja vähitellen lakkasivat huomaamasta, että he puhuivat jo kauan muustakin kuin koulusta.
Eräänä päivänä Mikael, seisoen käytävällä, odotti kunnes kaikki lapset olivat lähteneet, ja astui sitten päättäväisesti luokkaan.
Sirkka-Liisa hymyili ensin leveästi, mutta sitten, huomattuaan hänen käsissään kauniin kukkakimpun, hämmästyi.
”Nämä ovat teille”, sanoi Mikael matalalla äänellä ojentaen kukkia. ”Ja vielä… Haluaisin kutsua teidät tänään illalliselle. Tarkemmin sanottuna – me Aion kanssa haluamme kovasti, että söisitte illallista kanssamme. Kolmistaan. Mitä sanotte tähän, Sirkka-Liisa?”
Opettaja hämmentyi, tunsi kuin petollisesti korvat kuumottivat, mutta… otti kukat.
Ne tuoksuivat syksyltä, kodilta ja jostain syystä – toivolta. ”Hyvä”, hän vastasi yksinkertaisesti. ”Suostun.”
Täsmälleen samoin Sirkka-Liisa vastasi Mikaelille, kun tämä vuoden päästä koski häntä.
Maistraatissa Aino piti lujasti Sirkka-Liisaa kädestä ja…
…ei voinut lopettaa hymyilyä. Sillä hetkellä hän tunsi olevansa maailman onnellisin tyttö.
”Voinko. Voinko nyt kutsua sinua äidiksi?”
Nuoren naisen silmiin nousi kyyneleet.
”Jos itse haluat, niin tietysti voit. Se on minulle rakkain sana.”
Aino halasi häntä lujasti.
Vierellä seisoi Mikael ja katsoi heitä hymy huulillaan.
Kuka olisi uskonut, että jonain päivänä hänen ja Aion elämä muuttuisi niin täysin?
Mutta ihmeitä tapahtuu kuitenkin.
Ja tämä ihme, suloinen, pehmeä ihme, makaa nyt ikkunalaudalla asunnossa ja odottaa malttamattomana, että sen perhe vihdoin palaa kotiin.
