Laure avait couru comme une folle depuis le parking de la banque. La dernière chose qu’elle avait oubliée avant leur grand rendez-vous, c’était le dossier regroupant les bilans comptables des trois dernières années. Ces documents étaient leur sésame pour le prêt de 50 000 euros qu’ils espéraient obtenir pour le garage de location de voitures de collection – un rêve de huit ans avec Gabin, son mari. Elle avait claqué la porte de leur petit appartement bordelais sans faire de bruit, pensant le trouver vide. Gabin devait être au travail. Mais un bruit de casserole dans la cuisine la figea.
– Je te le répète, chérie, tu dois tirer un trait sur lui, et vite. Tu mérites quelqu’un de mieux qu’un type comme Gabin. Tu ne vois pas qu’il se fiche de toi, avec son air de vouloir sauver son couple ? Allez, prends tes clopes et allume-m’en une, je t’explique ma stratégie, – cracha une voix féminine, rauque, teintée d’un léger accent marseillais.
C’était la mère de Gabin, Josiane. Laure entendit le briquet claquer, puis une longue expiration de fumée, comme si la femme tirait nerveusement sur la cigarette.
– Maman, arrête… Tu me prends la tête. Laure n’est pas un monstre, au contraire, c’est une femme bien. Je l’ai connue un an après mon divorce avec Nadia, tu le sais parfaitement. Mais là, avec ce prêt, ils engagent tout, et je te garantis que Nadia va le sentir passer. Elle va se pointer pour gratter sa part.
Laure retint un soupir. Elsa, la sœur aînée de Gabin, était là. Elsa qui vivait à Montpellier d’habitude, Elsa qui ne pouvait pas voir Laure en peinture. Mais ce n’était pas ça qui la glaça d’effroi. C’était le mot « divorce » et le prénom « Nadia ». Gabin, son Gabin, avait été marié avant elle. Marié ! Il le lui avait toujours caché, prétendant n’avoir eu que des « histoires sans lendemain ». Et voilà que cette ex-femme, à en croire la conversation, menaçait de surgir de nulle part pour foutre en l’air leur projet.
Elle entendit un tabouret racler le carrelage.
– Écoute, Elsa, je vais être clair avec toi : tu n’aimes pas Laure, d’accord. Mais tu ne peux pas appeler Nadia pour lui parler du prêt. Je te l’interdis. C’est notre vie.
– Notre vie ? Et toi, t’es qui pour m’interdire quoi que ce soit ? Je fais ce que je veux pour défendre mon frère, surtout si je le vois s’embarquer dans une galère avec une femme qui lui coûtera tout.
Laure sentit ses jambes se dérober. Le dossier. Il fallait qu’elle prenne le dossier. Il était posé là, sur le petit meuble du couloir, dans une pochette en cuir bordeaux, à un mètre d’elle. Elle tendit la main avec une précaution chirurgicale, serrant la pochette contre sa poitrine comme un bouclier. Les voix continuaient leur dispute étouffée derrière la porte. Elle fit demi-tour, ouvrit la porte d’entrée sans un grincement et la referma en la retenant jusqu’au dernier millimètre.
Une fois sur le trottoir de la rue Sainte-Catherine, elle inspira de grandes goulées d’air frais de mars. Ce n’était pas possible. Gabin, un divorcé qui lui avait menti pendant cinq ans ? Et Elsa, en embuscade, prête à contacter une harpie pour saboter leur crédit ? Elle s’engouffra dans sa Clio, verrouilla les portes et éclata en sanglots contre le volant. Juste trente secondes. Puis elle s’essuya les yeux avec un vieux paquet de mouchoirs retrouvé dans la boîte à gants, et attrapa son portable. Elle appela Sandrine, sa meilleure amie qui bossait comme médiatrice familiale au tribunal de Bordeaux.
– Sand, j’ai une urgence vitale. Je crois que Gabin m’a menti depuis le début. Il était marié avant. Et sa sœur veut nous flinguer.
– Quoi ? Attends, Laure, respire. Vous avez le rendez-vous à la banque dans à peine une heure. Ne lâche pas la proie pour l’ombre. On ne sait même pas qui est cette Nadia, ni ce qu’elle veut. Faut que tu prennes les infos. Gabin a un coffre, un bureau, quelque chose ?
– Il a toujours une vieille sacoche Vuitton dans le cagibi, avec ses papiers « perso », soi-disant des vieux contrats de boulot. Je n’y ai jamais touché. Mais Sandrine, il a menti !
– Je sais. Et c’est grave. Mais si cette Nadia arrive maintenant, juste au moment du prêt, c’est qu’elle veut du fric, pas son cœur. Tu forces le cagibi ce soir, tu cherches un acte de mariage, un jugement de divorce, n’importe quoi qui mentionne ses droits. Je t’envoie le contact de maître Viguier, elle est spécialiste en droit patrimonial, au cas où. Go à la banque, signe tout, fais la comédie. Et ce soir, diagnostic.
Le rendez-vous à la banque fut un supplice dissimulé sous des sourires de façade. Gabin arriva les mains moites, la cravate de travers, un bouquet de tulipes à la main en s’excusant de son « retard au garage ». Il embrassa Laure sur la joue, et ce contact la fit frissonner. Sous le regard bienveillant du conseiller, ils signèrent l’engagement. Le prêt était accordé, les fonds débloqués d’ici dix jours pour acheter leur première Jaguar Type E de 1966 et la petite bâtisse en périphérie de Libourne qui servirait d’atelier. Une fois le stylo posé, Gabin souffla de soulagement. « C’est bon, ma Lolo, on l’a fait », chuchota-t-il. Elle lui serra la main en retour, un peu trop fort. « Oui. On l’a fait. »
Le soir venu, Gabin prétexta un dépannage urgent sur une voiture de rallye à Mérignac et sortit vers vingt heures. Laure ne perdit pas une seconde. Avec la clé à molette oubliée dans l’entrée, elle força la serrure du cagibi et sortit la fameuse sacoche Vuitton. À l’intérieur, un bazar de papiers, mais surtout une pochette rouge. Elle l’ouvrit et sentit son cœur s’arrêter.
Il y avait une copie du jugement de divorce de Gabin et Nadia Ferrand, daté d’il y a sept ans. Mais surtout, une lettre manuscrite récente, griffonnée par Nadia, avec des taches de café : « Gabin, nos petits arrangements ne tiennent plus. Je sais que tu montes une entreprise avec ta nouvelle chérie. Or, tu te souviens très bien que la Porsche 356 que tu as gardée dans le garage de ton père faisait partie de notre communauté. Elle vaut 50 000 euros aujourd’hui. Si tu engages des capitaux sans liquider ça, je te promets un procès qui bloquera ta paperasse. À toi de voir. »
Laure comprit tout en une fraction de seconde. Il n’y avait ni liaison ni trahison amoureuse. Juste un vieux mensonge par omission et un chantage financier. Gabin, ce grand naïf, paniquait à l’idée de tout perdre parce qu’une voiture, qui pourrissait sous une bâche chez son père à Arcachon, n’avait jamais été incluse dans ses partages de divorce. Et cette voiture, Gabin comptait la vendre pour boucler l’apport sans jamais en parler à Laure.
Elle prit des photos de tout, envoya les pièces à Sandrine et l’appela.
– Voilà le pot aux roses. Pas de maîtresse, pas de double vie amoureuse. Juste une ex qui le menace de saisir les actifs pour une Porsche qui lui appartient à moitié. Et il comptait gérer ça dans mon dos avec le fruit de sa vente.
– OK, le dossier est solide. Ce genre de vice caché dans un divorce, c’est monnaie courante. Attends, je vérifie la date du divorce et le statut fiscal… Oui, voilà. Son avocate est nulle. Pour les biens non liquidés, Nadia peut attaquer, c’est vrai, mais elle devrait le faire dans le cadre d’un partage complémentaire. Gabin aurait dû te le dire, vous auriez pu provisionner une soulte et basta. Maintenant écoute-moi bien : tu l’affrontes. Pas pour crier, mais pour poser les armes sur la table et lui montrer que c’est ensemble que vous allez résoudre ça.
Laure déboucha une bouteille de Saint-Émilion, prépara une assiette de charcuterie et attendit, les photos des documents étalées sur la table du salon. Quand Gabin rentra, une odeur de cambouis et de fatigue collée aux cheveux, il vit la scène et blêmit.
– Je peux tout t’expliquer…
– Assis-toi. Et bois un coup, t’en auras besoin, – coupa Laure d’une voix calme, sans agressivité.
Il s’assit, les doigts tremblants. Laure poussa les papiers vers lui.
– Je sais. J’ai entendu ta conversation avec Elsa. Mais surtout, j’ai découvert ça. Nadia veut 50 000 euros, sinon elle bloque tout, c’est bien ça ? Tu voulais vendre la Porsche en douce et retirer ta part sans m’en parler, pour que je ne découvre jamais que j’avais épousé un divorcé ?
Gabin baissa la tête, anéanti. « Je… Je pensais juste que si tu apprenais ça, tu partirais. Tout de suite. Et qu’elle gagnerait. »
Laure poussa un long soupir, puis posa sa main sur la sienne.
– Je ne pars pas. Mais tu ne décides plus jamais seul. Demain, j’appelle l’avocate de Sandrine. On va contacter Nadia. On lui proposera 30 000 euros tout de suite contre sa signature définitive, et pas un centime de plus. Elle acceptera parce qu’un procès lui coûterait deux fois cette somme. Et pour ces 30 000, on fera un micro-crédit séparé, on ne touchera pas aux fonds du garage.
Trois jours plus tard, dans un café proche du Palais de Justice, Laure était assise face à Nadia, une femme menue et nerveuse, aux doigts jaunis par le tabac. L’avocate de Laure, maître Viguier, avait préparé une transaction. Nadia avait tenté de plastronner, mais face aux documents et à la fermeté de Laure, elle comprit que sa menace de procès était un pistolet sans balles. « Signez, dit Laure en posant le stylo sur le papier, encaissez la somme, et vous disparaissez de notre vie. C’est l’offre unique. » Nadia la regarda, une lueur de jalousie mêlée de respect dans ses yeux fatigués. Elle signa. Le silence se fit, seulement troublé par le froissement des billets de banque qu’elle glissa dans son sac avant de s’en aller sans un mot.
Six mois plus tard, par un matin d’octobre frais comme une pomme, le garage ouvrit ses portes sous un soleil pâle. Sur le gravier, la Jaguar Type E, d’un vert profond, luisait de toute sa splendeur fraîchement polie. Gabin, en combinaison propre, regardait sa femme discuter avec leurs tout premiers clients. Il vint se planter derrière elle et posa le menton sur son épaule.
– Alors, chef, on a fait le bon choix ? demanda-t-il, en regardant la voiture.
Laure tourna la tête, un sourire en coin aux lèvres, sans répondre directement. Elle prit une clé à molette dans la poche de sa salopette, la lui tapa légèrement sur le torse et dit : « On a surtout fait le plus important : le ménage. » Puis elle se tourna vers la route qui descendait vers Libourne, observant un nuage de poussière se former au loin, signe que d’autres clients arrivaient.
