Kerran kauan sitten, vielä ennen kuin sähköinen aikakone olisi keksitty, muistan, miten Aino oli juuri lähdössä töistä. Hän työskenteli pienessä kukkakaupassa aivan Helsingin kaduilla, siellä missä turistit ja paikalliset kulkivat vilkkaana joulun alla. Kylmänä helmikuisena päivänä, lunta peittäen koko kaupungin, Aino käveli kapeaa asfalttia pitkin, paksun untuvatakin kätkien itsensä.
Aikojen kuluessa ei ollut ehtinyt istua hetkeäkään. Hän kulki ajatuksen virrassa, haaveillen kodin lämpöistä sänkyä ja hiljaista yön rauhaa. Silloin hän ei huomannut, kuinka tuntematon mies astui hänen eteen. Mies oli nelikymppinen, vaatteet eivät sopineet kylmän aikaan, ja Aino väisteli häntä puoleen.
Anteeksi, auttaisitteko? mies kysyi äkkiä, ääni särkyneenä.
Aino pysähtyi yllättyneenä.
Minä mies pudisti päätään, sulki silmänsä hetkeksi. Olin matkalla tytärni luo junalla. Sitten tapahtui jotain.
Mies kertoi, että hän oli hetkisen poissa asemalla, palattuaan huomasi, että laukussaan ei enää ollut mitään. Ikkunasta hän näki toisen miehen kävelevän pois kanttaen hänen laukkuaan. Hän juoksi perään, mutta mies oli jo kadonnut.
Ettekö voinut palata takaisin junaan ja selvittää? Aino kysyi.
Ymmärrättekö, kun etsin sitä miestä, oma juna oli jo lähtenyt
Ainon mieli alkoi levottomuuteen. Hän oli itsekin kerran mennyt hakemaan jotain kaukaa, ja juna oli kulkenut ohi. Mies kertoi, että hän oli pyytänyt apua kaikkialta, mutta viranomaiset neuvoivat odottamaan seuraava juna saapui vasta muutaman tunnin päästä. Hänellä oli koko omaisuutensa vaatteet, asiakirjat ja rahat pakassa, ja hän kaipasi vain lämmintä suihkua ja puhdistusta.
Voitteko antaa avaimet asunnolleni? Aino kysyi, hermostuneena.
Mies nyökkäsi, silmät täynnä surua. Aino katseli häntä tarkasti: vaatetus oli kömpelö, mutta puhe ja käytös olivat ystävällisiä.
Hyvä on, tulkaamme sisään, niin etkökin pääse kylmään. Keksitään jotain vaatteiden kanssa.
Aino avasi oven ja istui pienelle penkille käytävässä, väsynyt ja nälkäinen. Hän pyysi miestä, Mikkoa, menemään kylpyhuoneeseen, kun taas hän itse etsi puhdistettavaa vaatetusta. Mikko sulki itsensä kylpyhuoneen oveen ja pian kuulosti veden virtausta.
Kun vesi hiljeni, Aino keräsi kaikki vaatteet ja laittoi ne pöydälle. Hän kaatoi keittosopivan lounaan mikroaaltouuniin ja istui miettimään, mitä seuraavaksi tehdä. Äiti Leena soitti ovesta:
Aino, oletko jo kotiin? Leena huusi, ja Aino kurkki keittiöstä. Luulin, että kuulit minut kylpyhuoneesta. Kuka sitten siellä on?
Äiti, rauhoitu. Tämä mies jäi junasta jälkeen, hän paranee pian ja lähtee, Aino yritti selittää lempeästi.
Leena epäili: Oletko hänelle vaatteetkin järjestänyt? Mitä tapahtui?
Aino toisti: Junasta jäi, ja hänen tavaransa katosivat.
Leena huokaisi: Ja sinä viet häntä kotiin? Etkö tunne häntä lainkaan? Jos olisin ollut ajoissa, olisin ehkä soittanut jollekin.
Aino silitti hiljaisena kylpyhuoneen ovea, eikä enää kuulunut vesiputouksen ääntä. Ovi avautui ja sulkeutui taas.
Oletko ottanut vaatteet? Aino arveli.
Minästä oli hiljaista, ja Leena istui odottamassa.
Mikko saapui keittiöön, hermostuneena ja hieman syyllisenä. Hän tiesi kuulleensa heidän keskustelunsa.
Kerro, miten näin tapahtui vahvassa ja terveessä miehessä? Leena kysyi silmään katsellen.
Olen pahoillani, että häiritsin. Olen matkalla tytärni häihin Turkuun. Mutta puhelin, asiakirjat ja rahat ovat kaikki poissa, Mikko avasi kätensä.
Leena vastasi: Miten päädyit tänne? Me emme edes asu lähellä rautatieasemaa.
Äiti! Anna hänen syödä. Miksi jatkat kyselyä? Aino kyyristyi ja tarjosi pöytään keittoa.
Mikko naurahti: Aikuisena kunnostan katinkulta, mutta nyt olen kuin lapsi, joka kaivaa kynnystä.
Aino heitti keveän sarkasmin: Jos pidät minut äidilleni, et pääse pois tästä.
Leena, jonka työ oli kukkakaupassa, huokaisi: Etkö pysty ostamaan lippua ilman passia ja rahaa?
Mikko lupasi palata, että hän soittaa tytärensä ja ystävänsä puoleen. Aino lähti hakemaan puhelinta, ja Mikko soitti tytärensä, jonka ääni oli surullinen: hän ei enää olisi läsnä häissä.
Mikko pyysi addressia, ja Aino antoi hänelle. Hän kertoi, että kuljettaja tulisi pian, vaikka ei olisi ollut tarvetta matkustaa. Äiti Leena nosti kaulakorun ja korut laatikkoon, mutti kuiskasi: Jos hän ei löydä… otan sen tielle Maija-tytön luo.
Aino ei pysäyttänyt äitiä, sillä hän tiesi, että vanha äiti tekee omansa.
Aino asetti puhelimen Mikon käteen ja jäi ikkunan ääreen. Mikko soitti tytärensä, joka oli pettynyt, että hän ei pääsisi hääjuhlaan. Sitten hän soitti tuntemattomalle ja pyysi talon osoitetta.
Vauhditko minulle taksinkuljetuksen? Aino ihmetti.
Mikko näytti nuoruutensa vaatteita, ja vaikka hän oli hiukan pienikokoinen, hän näytti kohteliaalta. Hän kertoi, että hänellä on pieni korjausfirma, jonka ystävä neuvoi hänet jättämään junan, koska Helsingin liikenne eivät ole hänen juttunsa. Hän toivoi, että voisi jatkaa matkaa lentokoneella.
Aino mietti, että jos äiti olisi kotona, hän olisi tavannut miehen, joka olisi odottanut lapsia ja täyttänyt talon lämminhenkisellä elämällä. Hän oli lähes kolmekymppinen, vielä vanhempiensa luona, ilman suuria suunnitelmia.
Mikon menneisyydessä oli ystävä Leon, jonka kanssa oli ollut rakastunut, mutta menneet valinnat olivat katkeria. Aino muisti menestyksensä puuttuneen, kun hänen ystävänsä oli pettänyt.
Mikko puolusteli itseään: Olen yrittänyt, vaikka kaikki ei ole mennyt hyvin. Naiset ja miehet ovat molemmat varovaisia nykyään. Olen pahoillani, että en antanut sinulle lepoa.
He jatkoivat keskustelua, kunnes puhelin soi.
Se olen minä, Saku, ehkä kuljettaja on tulossa, Mikko sanoi ja otti Aino puhelimen.
Aino mietti: Kun se on ohi, en näe häntä enää. Arjen tylsät päivät jatkuvat.
Mikko nappasi puhelimen pöydälle, nousi ja sanoi: Olen kirjoittanut numeroni, etkä joudu etsimään minua. Jos joskus tarvitset apua, olen valmis auttamaan. Palautan vaatteet, ja pyydän anteeksi äidiltäsi. Hän näytti surullista katsetta, ja Aino melkein itki.
Mikko käveli ulos kylmässä talviyössä, pysähtyi autolle, kohotti kätensä ja vilkutti. Leena kysyi: Vapautitko hänet?
Aino vastasi viileästi: Vain jos hänet vapautettiin, jotta hänelle jäi jotain. Leena nyökkäsi, silti hymyillen.
Kolme viikkoa kului, ja ennen uutta vuotta Aino näki Mikon kuin unelmana. Hän oli työskennellyt kolmantena joulupäivänä, ja kauppiaat lupasivat auttaa. Aino kurkki ikkunasta ja näki kaupan edessä oikean Joulupukin: punainen takki, valkoinen parta, iso reppu.
Joulupukki puhuikin kauppiaan kanssa, ääni kuulosti tutulta. Hän lähestyi Ainoa, hymyili ja sanoi:
Tiesin, että sinä työskentelet, ja halusin piristää sinua. Toimiiko se?
Aino naurahti.
Joulupukki hymyili ja sanoi: Näyttää, että joudun tänään työskentelemään yksin. Kauppias huokaisi ja sanoi: Mene, Aino, kotiin joulun taian kanssa. Minä hoidan paikat.
Aino ei tarvinnut vakuutella itseään. Kuukauden kuluttua hän lähti Työntekijä, ja muutti Tarttuun Mikon luokse, ja äiti Leena oli iloinen.
Tytärni on nyt vakituisessa asunnossa, ja tulevaisuudessa ehkä lapsetkin. Kuka muutoin auttaa, kuin isoäiti?
Henkilökohtaiset epäonnistumiset kutsutaan kohtaloksi, mutta onni onkin satunnaista. Toisin kuin varjo, ne kulkevat käsi kädessä.
—Niin Aino kulki eteenpäin, kantaen mukanaan sekä menneen haikeuden että tulevaisuuden toivon.
